"Exercise"[Учения], - пожал плечами мой друг, и мы рванули от греха подальше.
Вскоре поймали по радио (мой спутник увлекался прослушиванием рабочих частот пилотов и диспетчеров) переговоры пары противотанковых вертолетов Lynx, а позднее и увидели их. Началась своеобразная охота: мы стремились подъехать к ним по ближе для съемки, а они, маневрируя между горками и рощами, улетали от нас, прячась в ложбинках. Меня поразило умение пилотов прятать Lynx за холмом, выставив для обзора лишь прицел над втулкой винта для наблюдения за нами. Минут двадцать одна из машин висела на минимальной высоте, испытывая наше терпение. Наконец мы устали ждать на ветру и уехали, а вертолеты остались гоняться друг за другом.
Посетили мы также аэродром вертолетостроительной фирмы Westland, где надеялись "заснять" новый вертолет Merlin. Только подъехали к ограде, как пришлось выскочить из автомобиля из-за шума винтов - над нами пролетела темно-синяя машина и села недалеко от ангаров Оказалось, это заводская Agusta А 109. На аэродроме обнаружили лишь Lynx с телекамерой на носу. Мы набрались терпения и были вознаграждены из ангара выкатили новенький Merlin в противолодочной версии, а за открытыми дверями мы в бинокль увидели еще две однотипные машины. Мы благополучно сняли их на видео и уеха ли на другую испытательную авиабазу ВВС Поском, чтобы увидеть там Chinook и Gazelle.
На американской авиабазе Лейкенхэрт нам удалось увидеть два серых -специальных" вертолета НН-53, предназначенных для секретных операций. Надо заметить, что зрителей у оград авиабаз и аэродромов никто не гоняет, шпионов там почему-то не боятся. Массы любителей авиации на авто располагаются вокруг совсем несекретных объектов и снимают военную технику на видео- и фотопленку, записывают бортовые номера, ведя, таким образом, своеобразную летопись воздушной жизни Англии.
В этой стране на винтокрылых аппаратах можно летать всем желающим. Например, авиамузей в Дюксфорде предоставляет для ознакомительных полетов Bell-106, а на авиабазе Бипен Хилл за умеренную плату можно "порулить" легким вертолетом Robinson, имея рядом, конечно, пилота-инструктора.
Интересным было посещение авиационного колледжа в Крайтоне. Рядом с библиотекой, куда меня потянул профессиональный интерес, расположился аэродром, на котором студентов обучают пилотажу на легких аппаратах, совсем как у нас в 30 е годы. Забавно, что проникнуть на летное поле можно свободно. Для этого надо заехать на территорию университетского городка, не останавливаясь у раскрытых ворот и не обращая внимания на вахту. Мой друг сказал: "Если ходить с деловым видом, то тебя в Англии никто не остановит!", и мы внимательно обследовали все ангары, в том числе те, где находились Robinson.
