Выдвигались и другие аргументы в пользу «Спитфайров»: нет необходимости в опасных перегоночных полетах через Атлантику. Будет упрощено снабжение и эксплуатация самолетов, так как американские подразделения все равно почти полностью будут зависеть по части снабжения от «аборигенов». Также выражалась надежда, что американские летчики смогут быстро переучиться на «Спитфайры» и высоко оценят летные характеристики этого самолета.
Впрочем, все аргументы «за» разбивались о твердокаменную позицию генерала Арнольда: летчики авиационного корпуса Армии США должны летать только на американских самолетах!
23 апреля 1942 г. командующий окончательно определил группы, подлежащие отправке в Великобританию: 31-я и 1-я. На вооружении 31-й группы состояли «аэрокобры», 1-й – «лайтнинги». 14 мая в список была добавлена вооруженная «кобрами» 52-я группа.
В мае началась интенсивная подготовка личного состава к перелету через Атлантику. Подготовка сопровождалась массой летных происшествий с «кобрами», из-за чего в июне американцам пришлось-таки принять британское предложение – согласиться с принятием на вооружение «Спитфайров».
В июне-июле личный состав 31-й и 52-й групп прибыл в Британию на транспортных судах. Американские летчики немедленно приступили к тренировочным полетам, в которых сразу же столкнулись с трудностями.
Во-первых – «знаменитая» британская погода: «Туман, сэр!»
Во-вторых – непривычная «подстилающая поверхность» из мелких, по американским масштабам, фермерских наделов, затрудняющая навигацию.
В-третьих – переход с истребителя, имеющего шасси с носововой опорой («Аэрокобра»), на «устаревший» истребитель с хвостовой опорой оказался очень непрост. Вдобавок «Кобра» тормозилась на пробеге педалями, а у «Спитфайра» тормоз находился на ручке управления. Естественно, что некоторые летчики продолжали тормозить педалями… А еще узкая колея шасси «Спитфайра»…
Тем не менее американцы успешно и в короткий срок освоили новую для себя технику. Уже 26 июля летчики 31-й группы выполнили первый боевой вылет на «Спитфайрах» Mk.V на патрулирование Ла-Манша.
В начале августа эскадрильи группы перебазировались на передовые аэродромы: 307-я – в Биггин-Хилл, 308-я
– в Кенли и 309-я – в Вестхэмптон. 31-ю группу отобрали для участия в печально известном рейде на Дьепп. По-настоящему боевое крещение группа приняла 19 августа в районе Дьеппа. В тот день американцы впервые провели воздушные бои с самолетами люфтваффе и открыли победный счет
