Таким образом, в ходе воздушных сражений в небе Китая на первый план выходили не только сильные или слабые стороны боевых самолетов, но и, главным образом, подготовка боевых летчиков. При этом постоянно совершенствовалась тактика воздушного боя, разрабатывались новые приемы борьбы в воздухе.
Теперь о летчиках. Полных данных о победах советских и китайских пилотов нет. Причиной могут служить не только пресловутые приписки сбитых нашими добровольцами иностранным волонтерам по сговору с китайскими чиновниками, но и целый ряд других, о них разговор особый.
По данным Н.Г.Бодрихина, самым результативным советским летчиком в Китае стал П.К.Козаченко из первой группы истребителей, до лета 1938 г. он на И-16 сбил 11 самолетов. За ним следуют А.С.Благовещенский с 10 сбитыми (из них два в группе), К.К.Коккинаки и А.А.Губенко – по семь. Оба воевали в Китае и на И-16, и на И-15бис, Благовещенский только на "ласточке". К сожалению, "отфильтровать" китайские победы известных асов Г.Н.Захарова, Г.П.Кравченко, С.П.Супруна, М.Н.Якушина пока не удалось.
У китайцев классных летчиков было очень мало, а средний уровень немногим отличался от новичков. Об этом, прежде всего, свидетельствуют огромные потери среди командиров звеньев, эскадрилий и даже авиагрупп. Многие из них, вновь назначенные, командовали подразделениями только до первого боя. На каждый боевой вылет группы командование подбирало ведущего и двух его заместителей, надеясь, что хоть кто-то из них останется командовать группой. Однако опытных летчиков часто не хватало даже на эту "особую тройку". Если при поддержке наших добровольцев они еще могли как-то противостоять опытным японцам, то результаты боев 1941 г. свидетельствуют о том, что опытных летных кадров в гоминьдановских ВВС фактически не осталось.
Первым китайским асом стал Лю Цуйган на "Хоуке" III. С 14 августа по 25 октября 1937 г. он, в условиях подавляющего превосходства в воздухе японской авиации, одержал 10 (11) побед, первым в китайских ВВС сбил А5М. По воспоминаниям его жены, с детства кумиром Лю Цуйгана был немецкий "красный барон" Манфред фон Рихтгофен. Отправляясь на войну, он даже поклялся жене, что его не собьют. Как ни удивительно, но обещание он формально выполнил, разбившись на ночной внеаэродром- ной посадке. Жаль, что и он, и Гао Чжихан (его китайцы называли "военная душа"), первым погибший на И-16 21 октября 1937 г. под бомбежкой, не дожили до воздушных боев с японцами на наших самолетах, интересно было бы посмотреть на результаты этих незаурядных истребителей.
