Идеологи и разработчики не особенно акцентировали внимание на реальных противолодочных возможностях самолёта Ил-38. Штаб авиации ВМФ также не был к этому расположен. Многие доработки производились в процессе испытаний, так как первый опыт эксплуатации показал, что прицельно-поисковая система ППС хоть и позволяет автоматизировать управление самолётом, повышает вероятность поражения ПЛ, совершенно не облегчет работу экипажа по классификации контакта, расчёты на постановку РГБ слежения ППС вообще не решала. С тем чтобы в какой-то степени компенсировать недостатки ППС, в 1974-1975 гг. по настоянию экипажей на самолёты Ил-38 установили автоматические навигационные приборы (как на Бе-12) и предусмотрели подвеску ОМАБ (как на Бе-6), чего ранее никто и предположить не мог. Таким образом, автоматику дополнили примитивным, но простым, безотказным и удобным устройством.
Многие недоработки ППС проявились еще на испытаниях, но если на этом этапе начинать усовершенствования, то испытания никогда бы не закончились. Поэтому уже 30 апреля 1969 г. появилось указание МАП о модернизации Ил-38 с целью увеличения тактического радиуса и повышения поисковых возможностей, а к маю того же года были подготовлены ТТТ на разработку аванпроекта. В связи с утверждением в марте 1969 г. ТТТ на противолодочный самолёт Ту-142М, решили установить перспективную ППС от этого самолета и на Ил-38, полагая, что ожидаемая дальность обнаружения ПЛ инфразвуковыми буями может достичь 20-30 км (при этом идеологи системы использовали совершенно фантастические данные о шумности ПЛАРБ, по-прежнему полагая, что в районы стартовых позиций они будут следовать на скорости 25-30 узлов!).
Кроме того предполагалось включить в состав ППС индикатор тактической обстановки и находившийся ещё в разработке улучшенный магнитометр. Не оставили без внимания и силовую установку: замена электрической системы запуска двигателей пневматической позволила бы снизить полётный вес самолёта на 340 кг и уменьшить время запуска четырех двигателей, которое превышало 12 мин. Предполагалась также установка новой пилотажно-на-вигационной системы. Можно долго перечислять предлагаемый объём доработок, но всё в конечном итоге свелось к замене магнитометра. Одна из основных причин отказа от модификации состояла в неспособности ЦВМ самолёта Ил-38 обработать информацию от ППС Ту-142М, а замена ЦВМ была связана с крупными доработками.
Реальными направлениями увеличения дальности (продолжительности) полёта четырёхмоторных самолётов (не считая увеличения заправки, замены силовой установки) считались выключение одного (двух) двигателей в полёте и заправка в полёте. Наблюдая за полётами самолётов ВМС США "Орион" обратили внимание, что довольно часто они выключают в полёте один или два двигателя. Впрочем, чего-либо необычного в этом не было. Решили проверить, как это применить к самолётам Ил-38, учитывая его аэродинамику и особенности силовой установки. Исследовательские полёты выполнялись в 1970-1972-х годах с аэродрома Кировское.
