Быстро, практически подскочив, (и от этого чуть не упав), она встала с корточек. От запаха воды мутилось в голове. Налетел ветер, и совсем неожиданно вонь словно стала едче и плотнее. "Господи, фу-у-у!" - выпалила Мэл. Ветер не унимался, взъерошивал волосы; в саду колыхались кусты, ветви деревьев чертили в воздухе невидимые каракули. Она размахнулась и подальше в заросли бросила таинственный диск.
-Что случилось? - встревоженно спросила Джоанна, увидев вернувшуюся Мэл. Выйдя из-за компьютера, побежала навстречу. - Что с тобой?
-Не трогай меня! - вырвалась Мэл и быстрыми шагами направилась к мойке. Открыв сильно краны и склонившись низко над раковиной, пробормотала. -Провоняла вся.
Предложение Джоанны присоединиться к ней Мэл встретила воодушевленно и ради путешествия тотчас же уволилась с временной работы в адвокатской конторе. Ее беззаботность только радовала Джоанну: закончив университет всего год назад, Мэл уже меняла второе место работы. Она пробудет с нею месяц из двух, на которые был арендован ею дом.
Джоанна работала в-основном в первой половине дня; Мэл же в это время, прихватив с собою большой тамблер с кофе, уходила на озеро. В сражении с утренней прохладой он мало чем помогал, но Мэл кофе нравился даже остывший: жажду, пробужденную интенсивной работой на вёслах, он утолял прекрасно.
Мэл постепенно увеличивала расстояние, на которое уводила лодку от берега. Однако на всем протяжении вода оставалась зеленоватой, илистой и непрозрачной; под ярким солнцем она казалась еще темнее. Ладонь, опущенную в воду, невозможно было разглядеть, - лишь в нескольких сантиметрах от поверхности еще виднелась кожа, но дальше руку словно ампутировали. Сжимая-разжимая кулак под водой, она видела лишь турбулентный отклик воды на ее движения.
На дальнем берегу однажды, на одном из причалов появились мужчина и женщина. Мэл, мерно дрейфовавшая посреди озера, помахала им, приветствуя. Ответила только женщина; после этого Мэл снова углубилась в чтение. С собой в лодку она обычно брала две книги, - что-нибудь из прозы и одну касающуюся ее будущей академической работы, дабы сдержать обещание, данное после выпуска Джо. Но как и во все остальные разы, этим утром она читала роман. Ей даже нравилось, что книга методично приходила в негодность, - там где страницы переворачивались еще мокрой рукой, высохшие уголки загибались или скручивались.
Где-то закричал петух. Звук раздался неожиданно, и Мэл вздрогнула.
