-Лодка наша. - сказала она.
-Поплыли, - предложила Мэл и перешагнула низкий бортик. Без труда перебралась на скамью, села и взяла весла.
-Ты похожа на Алису, - глядя, как неуклюже Мэл приспосабливается к ним, сказала Джоанна.
-Разве Алиса плавала на лодке?
-Конечно, с овцою. Краба еще поймала.
Джоанна еще какое-то время поупрямилась. Сдавшись, нарочито корявым движением ступила на борт, осталась в равновесии и, смеясь, уселась напротив Мэл. Они гребли по очереди, обе кое-как. Им было весело; а некомпетентны они были лишь в глазах птиц, провожавших их в плавание с берега.
Достаточно раззадорив, заведя друг друга, они наконец оставили весла и поцеловались. До берега было достаточно далеко, и если бы кому-нибудь из жителей приозерной деревушки вздумалось рассмотреть их, ничего, кроме крохотных пятнышек увидеть бы не удалось. Они наслаждались прохладой и свежестью воздуха. Так прошло несколько минут. Наконец, они, охая, развернули лодку и поплыли обратно.
Вечер опустился, когда они уже поужинали и сидели в комнате с видом на озером.
-Смотри, - прошептала Джоанна, указывая рукой на яркие точки зажегшихся в домах на далеком берегу окон.
После завтрака Джоанна занималась своими очерками, несколько часов, как и было ею изначально спланировано. С собой она привезла книги, распечатки интернет-статей и несколько диссертаций по теме Золотой Эпохи Дрездена: о веках прогрессивной дипломатии, юриспруденции и культуры, - все это высилось стопкой на столе, утыканное разноцветными закладками-стикерами.
-С чего же ты начала? - поинтересовалась Мэл. - Надеюсь, не с Короля-Чего-Там-Его-Морда-Просит? Потому что по-моему вторая тема интереснее. Ну, была рабыней а стала королевской женой.
-Мария Аврора мякиш конечно сдобненький. - ответила Джоанна. - Но за Августа, который по-твоему не совсем подходящ для банкнот, мне платят банкнотами с множеством других, более приятных лиц. Думаю, по этой же причине, я приму все-таки участие в конференции.
На второй день Мэл решила справиться с владевшей ею скукой безобидным дурачеством. Она вошла в комнату, где работала Джоанна, передвигаясь на четвереньках. Та, недоумевая, посмотрела на нее, но Мэл остановила ее взгляд на своем лице, как это делают кошки.
-Да ладно, я кошечка тихая, - сказала она и направилась к креслу, - Игнорируй меня, как водится.
Джоанна рассмеялась. Устроившаяся в кресле Мэл не удостоилась более ни единой реплики от нее. Через некоторое время Мэл ушла. Джоанна продолжала работать, и когда пришло время подкрепиться кофе, спустилась вниз. Увидела Мэл, - она лежала на софе, держа в руках джойстик от игровой консоли, и во что-то рубилась, полностью отключив звук телевизора, - и раздраженно отвернулась. "Ну что за необходимость делать это именно здесь", подумала она. "Тут ведь столько деревьев, и свет от воды такой необыкновенный". Тотчас же их разница в возрасте уколола сознание. Она почувствовала себя старшей сестрой. Неожиданно опустошенная, она поднялась наверх в кабинет. Озеро так же мерцало, и она смотрела в окно, не отрывая взгляда, - и о чудо! - внезапно появилась Мэл, все так же нерасторопно правящая лодкой.
