«А меня, двенадцатилетнего мальчишку, - писал в своих воспоминаниях Василий Георгиевич, - отец оставил в деревне - с больной матерью... Меня тянуло на производство. Очень хотелось быть слесарем или токарем. Не имея возможности учиться, я даже стал накапливать денег для побега из дома. Но так как я очень любил свою мать, я раскрыл ей все свои планы. Со слезами на глазах мать в тот же день поехала к отцу и уговорила его взять меня к себе. И вот, я в Москве. В день своего рождения и день Пасхи 18 апреля 1931 года я оказался в гостеприимном коллективе Московского художественного академического театра... Вскоре я смирился со своей судьбой и даже полюбил свою профессию - гримера. Появилось желание учиться. В 1934 году я закончил Театральную школу технических кадров».
«Театр научил меня трудолюбию, честности, преданности. Я считаю, что меня воспитал Художественный театр!» - говорил впоследствии благодарно Василий Георгиевич.
В 1930-е гг., когда уже почувствовалось дыхание предстоявшей большой войны, традицией для деятелей искусства стало шефство над Воздушным флотом. Художественный театр купил два самолета У-2, и ему прислали разнарядку: выделить двух молодых людей для учебы в аэроклубе. Ловкий, спортивный парень, Вася Павлов прошел комиссию. Начались тяжелые дни учебы в аэроклубе без отрыва от производства. «Очень скоро я научился спать, сидя в вагоне поезда, стоя в трамвае и держась за висячие ручки. Свободного времени совершенно не было: вечером спектакли, ночное время использовалось для переезда на аэродром. Полеты, как правило, всегда начинались с рассвета. Это время, действительно, самое лучшее для обучения: воздух спокоен, отсутствует болтанка и порывы ветра».
Очевидным оказалось летное дарование юноши: он первым из всех курсантов только что организованного аэроклуба Свердловского района Москвы вылетел самостоятельно. В театре, кажется, не было человека, который бы не поздравил гримера Павлова с самостоятельным вылетом. «И откуда только узнали!» - удивлялся он позже.
В 1937 г. Василий Павлов успешно окончил аэроклуб. Он говорил: «Вспоминаю слова своего инструктора А. Трушина после первого «показного» полета: “Ты, Павлов, будешь у меня летать ничего!" Вот это «ничего» меня не устраивало. Я - человек такой: лучше откажусь, если я не уверен в чем. А уж если взялся, то обязательно сделаю хорошо, каких бы трудов это ни стоило!»
В числе трех из 32 курсантов он был отобран в качестве кандидата на поступление в Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков, которую окончил в 1938 г. Практически сразу после этого началась его военная служба - в Забайкальском военном округе.
