Алекша во всё глаза смотрел, как обрадованная Баба-Яга бегает по избушке, суетливо потирает маленькие сухие ладошки и что-то бормочет сам себе под кривой нос.
— И какая же новая жизнь у тебя будет? — осторожно интересуется он.
— Ну, какая… — Баба-Яга садится на лавку, кокетливо одёргивает драные лохмотья, что заменяют платье. Поправила платок, сложила руки на коленках, будто стеснительная девица, — оденусь, приукрашусь и замуж схожу. За приличного мужчину! – чуть смущённо сообщила она.
Алекша разинул рот и выпучил глаза.
— Да, замуж! — сварливо повторяет старуха, — и нечего пялиться и разевать пасть. Надоело мне в лесу, понятно? Я тут двести лёт живу, обрыдло всё! Кругом одни лешие да кикиморы болотные … Поживу среди людей, а там видно будет.
— Ну, да… оно конечно… — кивнул Алекша. От изумления он едва ворочал языком. Усталость и сон как рукой сняло. Покрутил головой и отправился к ручью, смывать кровь и грязь.
Проснулся Алекша вечером, когда багровеющий шар светила уже наполовину провалился в земную твердь. Умирающая заря разлилась по земле, словно хотела удержаться за траву и деревья, но прозрачные жёлто-розовые руки соскальзывают, не в силах терпеть немыслимую тяжесть солнца и заря медленно сходит на нет. По избушке разливается странный, ни на что не похожий запах. Именно эта непохожесть и разбудила мальчика, что спал мертвецким сном на дубовой лавке. Алекша поднялся, закрутил головой, отыскивая источник чудного запаха. Спутанные золотые волосы всколыхнулись светлым облаком, несколько засохших травинок упало на пол. Баба-Яга сидит за кривобоким столом, торжественно смотрит на закопчённый горшок. Именно из него исходит тот странный запах, что разбудил Алекшу. Краем глаза Баба-Яга заметила движение и, не отрывая глаз от горшка, предупредила:
— Не вздумай отвлекать глупыми вопросами. В жабу превращу!
— Воняет сильно, — бурчит Алекша, — спать невозможно.
— Пахнет, а не воняет, — поправила Баба-Яга, зыркнув глазищами в его сторону и снова уставилась на зеленоватый дымок, медленно подымающийся из горшка. — Вот только попробуй мне всё испортить!
Алекша сёл, с хрустом в суставах потянулся. Спросонья не рассчитал, кулак врезался в стенку так, что избушка едва заметно дрогнула. Громко затрещало. Испугался, сразу сгорбился и сложил ручки на коленках.
— Эк тебя прёт, — с неудовольствием заметила Баба-Яга, — выгонять уже пора, а то домишко мой разнесёшь.
— Я? — пискнул Алекша.
— Ты, ты, кто ж ещё? — ответила вопросом на вопрос Баба-Яга, — вон и рубаху уже прорвал.
