Что стали бы делать вы, обнаружив, что ваш гараж обыскивает дьявол?..
Терри Биссон — автор многочисленных, тепло принятых критикой романов, таких как «Fire on the Mountain», «Wyrldmaker», «The Pickup Artist» («Старьевщик»), «Talking Man» и других. Кроме того, он завершил роман умершего Уолтера Миллера-младшего «Saint Leibovitz and Wild Horse Woman» («Святой Лейбовиц и Дикая Лошадь»), Его произведения часто появляются в таких изданиях, как «Sci Fiction», «Asimov’s Science Fiction», «OMNI», «Playboy», «Fantasy & Science Fiction». Его знаменитый рассказ «Bears Discover Fire» («Медведи познают огонь») получил в 1991 году премию «Хьюго», премию «Небьюла», памятную премию имени Теодора Старджона и премию читательских симпатий от «Asimov’s Science Fiction» — единственный рассказ, которому удалось собрать такой урожай наград.
Терри Биссон со своей семьей живет в Окленде, штат Калифорния.
У Билли был секрет. Ему нравилось играть в куклы. Одна из его кукол — Клайд — была говорящей. Клайд разговаривал лишь тогда, когда Билли дергал его за веревочку.
Однажды Билли дернул Клайда за веревочку.
— Хочешь познакомиться с волшебником? — спросила кукла.
Билли удивился — Клайд никогда прежде не задавал вопросов — и дернул за веревочку еще раз.
— Ну так как? — продолжал Клайд. — Многим ли мальчикам повезло общаться с волшебником?
— А он волшебник чего? — спросил Билли и опять дернул куклу за веревочку.
— Он волшебник всего, — ответил Клайд. — И он прячется в гараже.
— А почему он прячется? — произнес Билли и снова дернул за веревочку.
— Он волшебник всего, — сказал Клайд. Иногда он повторял одно и то же по многу раз. — И он прячется в гараже.
* * *
Билли направился в гараж. Там не было ничего, кроме старых журналов.
— Я заглянул в гараж, — сообщил Билли. — Но никакого волшебника там не увидел.
Он дернул Клайда за веревочку.
— Он прячется. Тебе нужно поискать лучше, — заметил Клайд.
Билли все внимательно осмотрел.
— Нет здесь никакого волшебника, — заключил он и дернул куклу за веревочку.
— Конечно, его так просто не найдешь, — откликнулся Клайд. — Он прячется. Тебе нужно поискать лучше.
Билли повторил попытку, пролистав в этот раз все журналы.
В конце концов он обнаружил журнал под названием «Современный волшебник». Билли открыл его, и там был Волшебник: маленький и плоский, с колпаком на голове.
— Я не волшебник! — заявил он. — Уходи!
— Нет, волшебник, — возразил Билли. — Я по шляпе вижу.
Тот промолчал. Он был всего лишь картинкой. Через некоторое время Билли перевернул страницу.
