По техническим условиям новые аэрофинишеры, которые разработаны и производятся санкт-петербургским предприятием «Пролетарский завод», перед установкой на корабле должны пройти наземную отладку с использованием реального самолета. Для этой цели было решено задействовать опытный МиГ-29К №312, в свое время летавший на «Тбилиси», и который в настоящее время используется РСК «МиГ» в интересах программы испытаний нового МиГ-2 9К/КУБ. Подобную задачу в настоящее время можно решить только на комплексе «Нитка», расположенном в Крыму и принадлежащем Министерству обороны Украины. С этой целью между российской госкомпанией «Рособоронэкспорт» и украинским «Укроборонсервисом» был заключен контракт по организации и проведению испытаний новых аэрофинишеров.
Летом этого года оборудование первого аэрофинишера было доставлено железнодорожным транспортом в Крым и смонтировано на «Нитке». В середине августа туда прибыл и МиГ-29К №312, перелет которого осуществил шеф-пилот РСК «МиГ» Павел Власов. В условиях разгоревшегося конфликта на Кавказе и обострения обстановки вокруг базирующегося в Севастополе Черноморского Флота РФ, испытания на «Нитке» были поставлены на грань срыва, но тем не менее, хоть и с недельной задержкой, все же состоялись.
1 сентября МиГ-29К под управлением летчика-испытателя РСК «МиГ» Михаила Беляева совершил первый успешный «наезд» с зацепом тормозным гаком за трос нового аэрофинишера. Спустя несколько дней, после череды зацепов, в ходе которых варьировалась масса и скорость самолета, а специалистами завода-изготовителя проводилась отладка аэрофинишера, эту работу продолжил летчик-испытатель РСК «МиГ» Николай Диордица, который имеет огромный опыт посадок на авианосец «Адмирал Кузнецов» еще со времен испытаний и освоения палубного истребителя Су-33.
Неоценимую помощь в подготовке и проведении испытаний новых аэрофинишеров, несмотря на все имеющиеся трудности, оказал опытный и высокопрофессиональный коллектив полигона «Нитка» под руководством Александра Плешкова. Эти специалисты уже не один год успешно решают задачу по обеспечению тренировок летчиков 279-го отдельного корабельного истребительного авиаполка Северного Флота ВМФ России.
Очередная такая тренировка летчиков-североморцев на «Нитке» должна была начаться и в минувшем августе. Палубники с «Кузнецова» уже готовились к перелету на своих Су-33 и Су-25УТГ в Крым, в Саки на Ан-12 уже прибыла передовая команда техников из Североморска… Но из-за очередного обострения российско-украинских отношений по вопросу базирования кораблей российского Черноморского флота в Севастополе – на этот раз на фоне событий в Осетии и занятой украинской стороной позиции безоговорочной поддержки Грузии – на самом высоком уровне в Украине в последний момент было принято политическое решение: российских палубников в Крым не пускать. 9 августа МИД Украины выступил с официальным заявлением, в котором назвал «нецелесообразной» в сложившихся условиях тренировку российских летчиков на тренажере в Крыму. В Киеве, по всей видимости, посчитали, что российские палубные истребители (прилетающие на «Нитку», естественно, без всякого оружия!) смогут помешать задуманному Украиной «воспрепятствованию возвращению российских боевых кораблей» на базу в Севастополе. На решение «не пущать» не повлияла даже уже сделанная российской стороной, по данным РИА «Новости», предоплата из общей суммы в 17 млн долл. за использование в этом году украинского полигона. В результате, североморские палубники в этом году, как и двумя годами раньше, по воле украинской стороны опять остались без тренировки на наземном комплексе. Нынешней осенью им придется восстанавливать навыки палубных посадок и взлетов уже только непосредственно на «Кузнецове», что затруднит ввод в строй молодых летчиков.
