Тьма, выкованная в огне | страница 85

Мешочек оказался холодным и тяжелым. Распустив кожаный шнурок, майор заглянул внутрь.

Взгляд его уперся в непроглядную черноту. Конова без малейших колебаний сунул туда палец, исполненный решимости угадать, что за чертовщину ему подсунули. Подушечка коснулась твердой и пронзительно-холодной поверхности.

— Й-й-ирк… — только и успел произнести он.

Острая боль вонзилась в кожу тонким ледяным стилетом.

Конова отдернул руку и сунул палец в рот. И тут же его тело словно прошило молнией. Джурван вынул мешочек из руки потрясенного сына, затянул шнурок и положил на землю. Майор же сидел у костра, дрожа и задыхаясь.

— Это желудь Ее рик фаура, серебристого волчьего дуба, которому Она не дала умереть, — пояснил маг с непроницаемым лицом. — Сын мой, все эти годы ты влачил тяжкую ношу. Ты носил свой знак чуждости с мужеством и гордостью, которые принесли немалую пользу нашему народу, хотя они предпочитают этого не замечать. Пусть ты не заключил союза с волчьим дубом и не вступил в ряды Недремлющей стражи, но ты и другие эльфы, подобные тебе, обороняли Хинту и ее леса ценой немалых трудов. Полк «Железные эльфы» воссоздан заново, и я думаю, что на этот раз они заслуживают большего, нежели презрение нашего народа.

— Но это же…

Джурван вскинул руку.

— Я думаю, он должен тебе помочь в тот час, когда помощь будет нужнее всего. До тех же пор оставь его и не трогай. А теперь, сынок, — добавил маг, снова улыбнувшись, — помешай-ка похлебку. На поиски приключений, даже самых безумных, лучше пускаться на сытый желудок. А силы тебе понадобятся, ведь я все-таки рассчитываю дождаться внуков.

Конова послушно вернулся к горшку, но есть уже не хотелось. Он не сводил глаз с кожаного мешочка, лежащего рядом на земле. До него начало доходить, в какую переделку его угораздило влипнуть и сколь ничтожны шансы на успех.

— И все-таки шансы есть. — Забрав у сына нож, Джурван сам принялся мешать варево. — Будем надеяться, что их достаточно!

Смяв листовку в кулаке, Конова бросил ее на землю. Да уж, неизвестно, как насчет славы, зато подвигов они в ближайшее время накушаются по самое некуда. Он зашагал к плацу, где проводился набор нового полка.

События развивались слишком быстро и совершенно не в ту сторону, в какую хотелось бы.

Всего неделю назад главная его проблема заключалась в том, чтобы не дать комарам сожрать себя. А сейчас Конова очутился в гуще событий, сути которых совершенно не понимал. Одно лишь майор знал наверняка: выжить он должен вместе с полком. Все происходящее с ним до сих пор выглядело совершенной бессмыслицей, однако смириться с мыслью, будто этими событиями управляет некая незримая рука, в сто раз труднее, что бы там ни говорил по этому поводу отец. Эльф машинально похлопал себя по карману, где лежал врученный Джурваном мешочек. Он постоянно теребил его, с некоторой тревогой вспоминая ту легкость, с какой его внезапно потянуло к запрятанной внутри тьме. Время от времени Конову охватывало ощущение, будто кошель протерся насквозь и ледяная гладкая скорлупа касается кожи, пронзая тело внезапным ознобом. Радости подобное ощущение отнюдь не доставляло, даже в такую жару. И всякий раз его одолевало искушение раскрыть мешочек, заглянуть в него. До сих пор майору удавалось с собой справляться. Его жизнь и без того с каждым днем все усложнялась, и добавлять себе проблем, пренебрегая предупреждением мага, он не видел ни малейшего смысла. Может, новообретенную осмотрительность следовало воспринимать как добрый знак?