— Вали отсюда к своим фургонам! В этот полк гномов не берут!
Конова, как всегда, ошибся. Оторвавшись от тяжких раздумий, он увидел клубящуюся на плацу толпу солдат и сержанта, орущего на коротышку-рядового. Гнома Конова узнал сразу. Именно он недавно вызвал интерес у Джира.
— Что-то не так? — осведомился майор.
Джаал рекомендовал ему Лориана в качестве старшего полкового сержанта, и Конова с радостью зачислил того на должность. Принца, разумеется, среди прочих несущественных деталей не волновали мелочи вроде младшего командирского состава, а другие полки со своими сержантами расставаться не спешили. Конова остановился перед строем, ответив на приветствие Лориана. Солдаты вытянулись по стойке «смирно». Майор все никак не мог заново привыкнуть к необходимости отдавать честь, поскольку в лесу один лишь бенгар задирал перед ним конечность с исправным постоянством.
— Никак нет, сэр, все в порядке. Я просто отбраковываю непригодных. Листовка его высочества привлекла немало добровольцев, в том числе этого гнома.
Это было сказано довольно ровным тоном, но было очевидно, что Лориан не одобряет собравшихся вокруг солдат. Впрочем, Конова его прекрасно понимал: Лориан был образцовым солдатом и гордился своей службой. А на плац сбежался настоящий сброд. Каждое из подразделений, будь то регулярные полки или части, приписанные к Торговой компании, с радостью приняло денежки принца и заодно воспользовалось случаем, чтобы избавиться от ненужного хлама. Казалось, присутствующих набрали понемногу со всех концов империи. Здесь были и несколько чернокожих воинов с южных островов, отмечавших число битв, в которых они принимали участие, зарубками на скулах, и двое-трое бледных, как тесто, парней с соломенными волосами, не иначе как из рыбацких деревушек Дирилзы. Короче, Конова был уверен, что нигде в империи не нашлось бы сейчас солдат, выглядевших более хилыми, бестолковыми и расхлябанными, чем эти.
Нет, разумеется, одно приятное исключение все же имелось. Перед отъездом герцог Рейкстроу убедил пятерых из своих гусар перевестись в восстановленный полк. Итого в распоряжении майора оказались четверо закаленных вояк и, что самое приятное, сержант, а ныне старший полковой сержант Дарег Лориан. Покамест, кстати, последний из длинного списка тех, кто пытался убить Конову при первой встрече. Не эльфы, конечно, но солдаты первоклассные, а это дорогого стоит.
Конова перевел взгляд на коротышку.
— Так он гном? Что ж, это объясняет, почему он такого роста, — произнес майор, мимоходом оценивая солдата.
