При этом, самолет останется пилотируемым или «обитаемым», т. е., появится возможность его использования как в пилотируемом, так и в беспилотном варианте.
К 2040 г. должна быть отработана технология совместного, в рамках единой информационно- управляющей сети, использования пилотируемого истребителя и беспилотных летательных аппаратов, обеспечивающих скрытное (применительно к пилотируемому самолету) обнаружение малозаметных целей. Кроме того, к 2040 г. в Японии должно быть создано авиационное оружие направленной энергии, разработку которого планируется начать в интересах Сил самообороны страны в 2011 г. Работы планируется вести как в направлении создания боевых лазеров, так и мощных микроволновых генераторов.
Технология «cloud-shooting» уже нашла применение на шведских истребителях Сааб JAS 39 «Грипен»: в группе из четырех истребителей этого типа один – два самолета могут использовать свои БРЛС для обнаружения воздушных целей и обеспечения целеуказания ракет с активной радиолокационной ГСН, а остальные – применять свое оружие в режиме радиомолчания, совершая полет с выключенными радиолокационными станциями. Самолет Еврофайтер EF2000 «Тайфун» также продемонстрировал в 2009 г. способность обеспечивать применение ракет трем «молчащим» истребителям. Однако японские специалисты планируют обеспечить самолету возможность не только давать целеуказание, но и корректировать полет ракет, запущенных с другого истребителя. Другим важным моментом должно стать информационное взаимодействие между пилотируемыми истребителями и БПЛА внутри группировки, решающей задачи ПВО (в Европе подобное взаимодействие планируется обеспечить лишь при решении ударных задач).
По мнению независимых экспертов, полномасштабная разработка истребителя «i3» может начаться в 2021 г. Ей должны предшествовать примерно 10 лет предварительных исследований и разработок. А принятие самолета «i3» на вооружение можно ожидать в 2030 г. Новый самолет призван заменить истребитель Мицубиси F-2, поступивший на вооружение в 2000 г. Стоимость разработки «i3» оценивается в 6 – 10 млрд. долл. Правда, он появится слишком поздно, чтобы непосредственно заменить самолет F-2 в производстве; промежуток должен быть заполнен самолетом иностранной конструкции, именуемым F-X. Поставка последнего из 94 заказанных истребителей F-2 ожидается в 201 1 г., хотя не исключен заказ дополнительной партии из 20 самолетов F-2. Запрошено выделение 124 млн. долл. на доработку 36 самолетов F-2 под применение УР «воздух-воздух» Мицубиси Электрик ААМ-4. Истребитель F-X пока не выбран. Наиболее вероятным кандидатом считается самолет Локхид Мартин F-35, в то же время не исключается закупка самолетов Еврофайтер «Тайфун», Боинг F/A-18E/F «Супер Хорнет» или Боинг F-15SE.
