Из «газика» выскочил худощавый майор. Во всем облике его было напряженное нетерпение. Но он все-таки подождал, пока шофер развернет машину и та встанет с невыключенным мотором напротив. Только после этого он еще раз быстрым взглядом окинул узкую и изломанную улицу и решительно вошел в здание райкома.
В конце длинного коридора перед лестницей на второй этаж сидел на табурете паренек лет шестнадцати с красной повязкой на рукаве изрядно потертого пиджачка.
— Здравия желаю! — лихо козырнул майор.
— Вам до кого? — Парнишка во все глаза смотрел на вошедшего.
— От редакции газеты «Красная звезда», — не очень внятно, но громко проговорил офицер и сделал движение рукой, будто собираясь достать из кителя документы.
— Аж из Москвы? — Удивлению дежурного не было предела.
— А ты, что же, здесь за сторожа? — Майор так и не достал документы, а только крутил пуговицу на мундире.
— Ни! — паренек вдруг вытянулся по стойке смирно. — Комсомолец Ходанич Петро, ястребок.
— Ястребок, а без оружия, — удивился офицер, цепко оглядывая помещение.
— Так це ж райком, — смутился парнишка.
— Значит, безоружный, — успокоился майор. — А в здании есть кто сейчас?
— Еще никого нема. Тильки перший наш секретар товарищ Черноус.
— Вот он мне и нужен, — офицер похлопал по плечу дежурного и быстро зашагал по ступенькам. Потом вдруг остановился, словно вспомнив что-то, и, пряча ухмылку, доверительно попросил:
— Ты бы, Петро, написал мне на бумажке фамилии лучших ястребков из вашего отряда. А я пропишу о них в «Красной звезде».
— Це я зараз, — обрадовался Ходанич.
Первый секретарь районного комитета партии сидел за длинным столом. Это был седовласый мужчина с красными от недосыпания глазами. Позади него на стене висел портрет Сталина. Секретарь медленно поднялся на ноги, устало протянул вошедшему майору левую руку: правой у него не было; пустой рукав аккуратно заправлен в карман пиджака.
— Черноус Тарас Иванович, — представился он.
— Майор Потапов, из «Красной звезды».
Ни один мускул не дрогнул на лице секретаря.
— Попрошу ваши документы, — спокойно, но властно потребовал хозяин кабинета, не спуская настороженных глаз с каждого движения гостя. — Такое у нас военное положение.
— Конечно! — Теперь лицо газетчика стало непроницаемым.
Но Черноус уловил в бесцветных, холодных глазах офицера беспокойство и, чуть отступив от стола, приоткрыл ящик, где хранил личное оружие.
Движение это не осталось не замеченным майором, и потому он как можно спокойнее достал из кармана бумажник и небрежно протянул секретарю удостоверение личности и командировочное предписание. Черноус положил их перед собой на стол и принялся читать, чуть склонившись над ними. Документы были подлинными. Но с фотографии в удостоверении личности на секретаря, словно упрекая, смотрели глаза другого офицера.
