Предполагалось, что каждая группа штурмовиков будет иметь свой истребительный эскорт в составе непосредственного сопровождения и ударной группы. Группа непосредственного сопровождения до линии фронта идет на одной высоте с Ил-2 сзади на фланге на дистанции 250-300 м, а после перелета линии фронта, когда штурмовики снижались до 50 м, остается на высоте 600-1000 м. Ударная группа истребителей на всем маршруте находится выше непосредственного сопровождения на 600-1000 м.
Для обеспечения действий экипажей 312-го шап выделялись 8 Ла-5 и два Як- 7 от 49-го и 162-го иап, а штурмовиков двух других полков – 5 Як-1 от 122-го иап 233-й шад и 1 1 истребителей Як-1 и Як-7 от 172-го иап.
Несомненным достоинством разработанного штабами дивизий плана является его относительная простота и легкость исполнения в организационном плане. Однако он имел и серьезные недостатки: критичность к фактору внезапности и низкие ударные и оборонительные возможности групп.
Действительно, на внезапность удара могла рассчитывать только головная шестерка Ил-2. Экипажи остальных групп могли рассчитывать на относительную свободу действий над аэродромом только в том случае, если каждая впередии- дущая шестерка работала по целям в течение 4-5 минут. В противном случае им предстояло преодолевать сильный зенитный огонь. В то же время огневой мощи двух Ил-2 для эффективного подавления зенитных средств было явно недостаточно, а ударные возможности самой группы оказывались существенно сниженными, так как по матчасти противника работала только четверка штурмовиков.
Кроме того, при появлении хотя бы 6- 8 немецких истребителей, что было вполне реально, истребители прикрытия атакованной группы штурмовиков сразу же оказывались в крайне тяжелом положении, так как были вынуждены вести бой в невыгодных для себя условиях. Истребители сопровождения других групп ничем помочь не могли, поскольку удаление до ближайшей группы составляло 20- 25 км. Если учесть действительный уровень боевой подготовки основной массы советских и немецких летчиков-истребителей в то время, то реалии такого боя сомнений не вызывают – нашим летчикам пришлось бы не столько защищать штурмовиков от истребителей противника, сколько самим отбиваться от их атак.
Одновременно, большое удаление между группами наших штурмовиков и истребителей позволяло противнику последовательно сосредотачивать усилия своей истребительной авиации для действий против каждой группы в отдельности. Например, те же самые 6-8 истребителей могли последовательно атаковывать группы штурмовиков по мере их подхода к аэродрому. Как известно, самой результативной была первая атака немецких пилотов, как правило, неожиданная – летом 1943 г. в ней было сбито 75% всех наших ударных самолетов.
