Но задач воздушной поддержки войск на поле боя (пусть даже атомном) никто не отменял, и уже через год нишу ША заняла созданная по Директиве начальника ГШ ВВС СССР от 17 мая 1957 истребительно-бомбардировочная авиация (ИБА). Ее основной задачей стала поддержка войск путем уничтожения важных, главным образом малоразмерных и подвижных целей в тактической и ближайшей оперативной глубине. Кроме того, ИБА могла привлекаться для борьбы с самолетами противника и ведения воздушной разведки.
Самолетный парк нового рода авиации, в основном, составили устаревшие дозвуковые истребителей МиГ- 15бис, ранее вместе с Ил-10 входившие в состав ША. В новом качестве они поначалу именовались легкими бомбардировщиками, и для действия по наземным целям они использовали пушечное вооружение, НАРС и бомбы калибра 50-250 кг.
Тем временем за океаном развитие истребителей-бомбардировщиков шло полным ходом, а в 1952 году они получили на вооружение и первую американскую серийную многоцелевую легкую тактическую атомную бомбу Mk.7 "Тор", которую можно было доставлять к цели на внешней подвеске истребителей-бомбардировщиков F-84G "Тандэрджэт", а позднее F-100D "Сейбр" и F-101C "Вуду". Американские машины превосходили МиГ-17 и МиГ-1 9 практически по всем статьям, а 22 февраля 1955 года на испытания вышел первый прототип новейшего YF-105A, будущего "Тандерчифа" – ударной машины со внушительной боевой нагрузкой в 6000 кг, бомбоотсеком для ядерной бомбы и бортовой прицельной РЛС, обеспечивавшей всепогодное применение, С его поступлением на вооружение тактического авиационного командования ВВС США (первый F-105В был передан им 26 мая 1958 года) отечественное отставание в возможностях огневого поражения с воздуха на поле боя (а оно не мыслилось тогда без средств доставки тактического ядерного оружия) увеличилось еще больше.
Поскольку МиГ-15бис и МиГ-17 не могли нести ядерного оружия (до и обычного несли крайне мало), имели устаревшее прицельное оборудование, и радиус их действия составлял всего 120 км, а опытные бомбардировщики Як-26, Ту-98 и Ил-54, заданные Постановлением Совмина от 12 апреля 1954 года, уже не в полной мере устраивали заказчика, в 1956 году ВВС сформулировали новые ТТТ к перспективным фронтовым бомбардировщикам.
Новое задание требовало создание машин со скоростью 2200-3000 км/ч, потолком 20000-24000 м и дальностью полета 2500-3500 км при максимальной бомбовой нагрузке в 3000 кг. Главным оружием новых самолетов должна была стать ядерная бомба плюс большая скорость и высота полета, повышавшие выживаемость в условиях противодействия ПВО противника.
