В случае начала Третьей мировой экипажам предстояло наносить ядерные удары по военным и промышленном объектам стран членов Варшавского Договора. С ядерными боеприпасами в бомбоотсеке радиус действия F-111 при базировании самолетов в Великобритании покрывал территорию Европы вплоть до Минска. Предусматривался вариант переброски самолетов на передовые базы НАТО в Турции для нанесения ударов по нефтепромыслам Кавказа. Самолеты 20-го авиакрыла были частыми гостями на турецкой авиабазе Инджирлик – экипажи осваивали вероятный театр военных действий.
Анализ возможностей мощного бронированного кулака Группы советских войск в Германии и уроки ближневосточной войны 1973 г. заставили командование ВВС США пересмотреть цели и задачи «британского» авиакрыла F- 111. Израильская авиация во многом способствовала срыву наступательной операции сирийских войск на Голанских высотах. ВВС Израиля могли бы действовать еще более эффективно, обладай они возможностью наносить удары по точечным целям в темное время суток. На сирийских танках Т-55 стояли ИК приборы ночного видения, благодаря которым арабская бронетехника действовала и ночью. У сирийцев были далеко не самые совершенные на тот период танки советского производства… Самые совершенные стояли у границ пресловутого «Свободного мира». Казалось бы, какое отношение имеют танки к авиации? Самое прямое. В Непобедимой и Легендарной бытовал следующий анекдот. Сидят два командира Т-64 в парижском бистро. Один спрашивает у другого:
– Ты не знаешь, у кого господство в воздухе?
– Не знаю, у НИХ, наверное. Конечно, офицеры ВВС сей анекдот не понимали. Тем не менее огромную мощь бронетанковых соединений Советской Армии уважали по обе стороны линии фронта Холодной войны. В НАТО постоянно думали над методами и средствами борьбы с танками. Авиация считалась далеко не последним противотанковым средством, но, по мнению командования ВВС США, «Фантомы» и «Корсары» обладали скромными возможностями по поражению малоразмерных целей в сложных метеоусловиях при наличии сильной ПВО. Оставался F-111.
Экипажи «глубинных рейдеров» с середины 70-х годов дополнительно к отработке на несения ядерных ударов по важным объектам в тактической и оперативной глубине приступили к овладению методами «охоты» на танки, бронетранспортеры и подвижные зенитно-ракетные комплексы. Катализатором процесса смены приоритетов послужили учения НАТО «Рефорджер», проходившие на территории ФРГ в 1974 г. Погодные условия в период проведения маневров не способствовали действию авиации, в результате 85% всех вылетов на поддержку наземных войск выполнили экипажи F-111 из 20-го авиакрыла. Уже в 1976 г. самолеты 20-го крыла в ходе учений выполняли по три – пять групповых вылетов на западногерманские полигоны сухопутных войск НАТО. Типичный учебно-боевой полет продолжался около шести часов, из них порядка 45 мин – на малых и предельно малых высотах. Обычный профиль полета: большая-малая-большая высота.
