Заинтересованность индийских ВВС в обновлении авиапарка и повышении его ударного потенциала имела вполне объяснимое обоснование ввиду напряжённых отношений с соседним Пакистаном, продолжавших тлеть уже два десятилетия. Конфликт вёл своё происхождение практически с самого образования двух стран в мае 1947 года, доставшись им в наследство от колониальных времён, когда обе они в составе Индии входили в Британскую империю. При получении независимости разделявшие их границы толком не были определены, результатом чего стали территориальные противоречия. В первую очередь, претензии вызвал Кашмир – обширная территория, населённая преимущественно мусульманами, но управляемая раджой- индусом. Столкновения привели к отторжению от Индии части Кашмира с населением более миллиона человек, а линия прекращения огня с тех пор стала фактической границей между странами. Очередная серия стычек с широким применением авиации в августе-сентябре 1965 года не принесла успехов ни одной из сторон.
Пакистан к тому времени представлял территориально оригинальное образование, состоящим из двух частей – Восточной и Западной, отстоящих друг от друга на добрых 2000 км и разделённых Индией, у которой, в свою очередь, имелись свои восточные территории – шесть штатов, являвшихся своего рода «Дальним Востоком» страны. Восточный Пакистан являлся небогатой окраиной с крайне невысоким уровнем жизни, где проблемы создавал и нерешённый национальный вопрос с бенгальской частью населения. Неравноправное положение восточных провинций привело к брожениям, масла в огонь подлил отказ руководившей Пакистаном военной администрации генерала Яхья Хана признать результаты выборов на Востоке. Военные разогнали 18 марта 1971 года победившую там Народную Лигу («Авами Лиг») и отменили объявленные его реформы. Следствием стали разгоревшиеся стычки с участием правительственных войск и местных повстанцев, быстро перешедшие грань гражданской войны. До 10 млн. человек бежало в Индию, та не осталась в стороне от конфликта и поддержала мятежное движение родственных бенгальцев как политически, так и реальной экономической и военной помощью.
Оказавшись втянутой в события на своих границах, Индия вполне резонным образом выступила на стороне «Авами Лиг» с далеко идущими перспективами нанесения поражения давнему противнику, приведения к власти соплеменной группы и появления на востоке дружественного Дели независимого государства Бангладеш. Правда, политическим планам препятствовала достаточно внушительная армейская группировка из пяти пакистанских дивизий в восточной части страны. Решение проблемы, со всей очевидностью, не могло обойтись без участия индийских вооружённых сил, благо диспозиция расценивалась как имеющая благоприятные перспективы. Подготовленные индийскими военными отряды сил освобождения «Мукти Бахи- ни» с индийской территории совершали вылазки в Восточный Пакистан. Ответом были обстрелы пакистанской армией предполагаемых мест базирования повстанцев на индийской стороне, а следом, в погоне за ними, и армейские рейды в приграничную индийскую зону с'участием танков и авиации.
