Ирак
В отличие от большинства арабских стран, Ирак мог расплачиваться за поставки вооружения "живыми" деньгами, что вместе с его непримиримой позицией по отношению к Израилю и США, делало Ирак важным союзником СССР. Кроме того, страна была противовесом Ирану и в годы правления шаха, и после прихода аятоллы Хомей ни с его крайне враждебной политикой не только по отношению к США, но и к Советскому Союзу.
Первые истребители-бомбардировщики МиГ-23БН стали поступать на вооружение ВВС Ирака в 1974 году и, по неофициальным данным, всего было поставлено около 80 самолетов. Как и в других арабских странах, параллельно были заказаны Су-20 и Су-22.
Боевое крещение эти самолеты получили в ходе семилетней ирано-иракской войны – одного из самых кровавых конфликтов конца XX века, замешанного на этнических и религиозных разногласиях и дележе спорных приграничных районов, богатых нефтью.
17 сентября 1980 года Саддам Хусейн объявил восточный берег пограничной реки Шатт-эль-Араб территорией Ирака. Иракские войска 22 сентября форсировали Шатт-эль-Араб и заняли спорные районы, которые, согласно последним договорам, должны были отойти Ираку. Вслед за этим развернулись широкомасштабные боевые действия на широком фронте от Касре-Шарин на севере до Хоремшехр на юге. В первые дни войны авиация обеих сторон нанесла ряд ударов по важнейшим военным объектам в пограничной зоне. Самолеты иракских ВВС, в том числе и МиГ-23БН, нанесли массированный удар по десяти иранским аэродромам, а затем начали бомбить и крупные иранские города, включая столицу. На первом этапе войны иракские вооруженные силы продвинулись вглубь Ирана на 50 миль и овладели в общей сложности почти 20 тыс. км 2 его территории, но были остановлены перед крупными городами Керманшах, Дизфуль и Ахваз.
После двух месяцев боев война приняла затяжной позиционный характер, перемежавшийся попытками враждующих сторон овладеть инициативой. Весной и летом 1981 года, проведя реорганизацию своих войск и нарастив их численность, Иран пытался вести отдельные наступательные операции, но существенных успехов не добился. Неудачи объяснялись отсутствием достаточного количества боеприпасов, низким уровнем боеготовности войск, слабой организацией управления, недостаточной авиационной поддержкой. Оставшегося от шаха оружия и, особенно, запасных частей к технике оказалось недостаточно для длительной войны. К июлю 1982 года из 445 иранских боевых самолетов к выполнению боевых задач могло быть привлечено не более 40%. В отличие от Ирана, Саддам Хусейн получал технику как от СССР, так и от Запада, видевшего в нем тогда реальный противовес Хомейни, которого поддерживали только Сирия и Ливия.
