Весной 1941 года Китаю была переадресована партия из 100 истребителей Кертисс Р-40В, ранее предназначавшаяся для Великобритании. Эти самолеты поступили на вооружение добровольческой американской авиагруппы в составе ВВС Китая, впоследствии ставшей известной как группа "Флайнг Тайгерс" ("Летающие тигры"), укомплектованной американскими летчиками-волонтерами и возглавляемой отставным майором американской армии Клером Ли Шенно. Формирование этой группы началось в середине 1941 года на английской авиабазе Тунгу в Бирме, еще до нападения Японии на Пирл-Харбор.
Задачей соединения было прикрытие стратегически важного центрального участка шоссе между Читтагонгом и Лашо ("Бирманской дороги"), по которому шли основные военные поставки в Китай. Самолеты авиагруппы "Флайнг
Тайгерс" вели активные воздушные бои с японской авиацией с декабря 1941 по июль 1942 года, уничтожив, в общей сложности, 286 самолетов противника. Успеху группы Шенно способствовал высокий профессиональный уровень ее летчиков (почти все они были кадровыми летчиками-истребителями или летчиками-испытателями Авиационного корпуса армии США, взявшими отпуск без сохранения содержания для "прогулки" в Китай"), а также хорошие деньги, которые командование платило за каждый уничтоженный самолет противника. Летом 1942 года группа "флайнг Тайгерс" была преобразована в 23-ю истребительную авиагруппу ВВС, продолжая выполнять прежние задачи. В 1944 году ее летчики пересели с устаревших Р-40В и Р-40Е на более современные истребители Норт Америкэн Р-51 "Мустанг".
Поставки в Китай американской авиационной техники по ленд-лизу начались в 1942 году. До конца войны китайцам было отправлено 1249 самолетов, в том числе 377 истребителей Кертисс Р-40, 108 Рипаблик Р-43 "Лан-сер", 15 Локхид Р-38 "Лайтнинг" и 50 Норт Америкэн Р-51 "Мустанг", 131 бомбардировщик Норт Америкэн В-25 "Митчелл", 28 штурмовиков Локхид А-28, 10 транспортных самолетов Бич UC-43, 23 Кертисс С-46, 77 Дуглас С-47 и 10 Дуглас С-53, а также 20 учебно-тренировочных самолетов Норт Америкэн АТ-6, восемь Бич АТ-7, 15 Цессна АТ-17, 150 Боинг-Стирмэн РТ-17 "Кадет", 127 Фэрчайлд РТ-19, 70 Райн РТ-22 и 30 Валти ВТ-13 "Вэлиент". На китайской территории с американской помощью была создана современная аэродромная сеть, способная принимать тяжелые транспортные самолеты, доставлявшие военные грузы из Индии, а также американские тяжелые бомбардировщики Боинг В-29 "Суперфортресс", совершавшие с 1944 года налеты на Японию.
