Принято, что по методу получения информации об объекте средства поиска делятся на пассивные и активные. Первые позволяют обнаруживать ПЛ по искажениям, которые они вносят в физическое поле Земли (например, магнитное), по полям, образуемым при взаимодействии ПЛ со средой (кильватерный след), и по полям, непосредственно создаваемым и самой подводной лодкой (акустическое).
Активные средства поиска позволяют обнаружить ПЛ по искажению, которое она вносит в физическое поле, создаваемое самим средством поиска (отраженный корпусом ПЛ эхосигнал).
К авиационным гидроакустическим средствам поиска ПЛ относятся гидроакустические станции и радиогидроакустические буи различного назначения и типа: пассивные, активные, ненаправленные, направленные и др.
Пассивные авиационные радиогидроакустические буи ненаправленного действия были наиболее простыми по конструкции и явились первыми разработанными и освоенными нашей промышленностью. В общем виде - это поплавок с радиоэлектронной аппаратурой, источниками питания и антенным устройством и соединенный с ним кабелем акустический приемник-гидрофон, заглубляемый в воду. Для уменьшения перегрузок при приводнении буи обычно оснащаются парашютной системой.
В районе, где предполагается произвести поиск, буи выставляются в определенном порядке, и если ПЛ окажется на удалении меньше радиуса реагирования какого-либо буя, то его акустический приемник обнаружит шумы, преобразует их в электрические сигналы и с помощью передатчика и антенного устройства передаст в эфир.
Пассивные ненаправленные буи позволяют установить лишь факт наличия шумов в зоне его реагирования. Для того, чтобы установить принадлежность шумов, следует их классифицировать.
Принято считать, что начало работ по созданию первых отечественных радиогидроакустических буев относится к 1950 г., но это не совсем верно. Некоторые данные позволяют установить, что к этому времени уже существовал первый образец подобного устройства. Это был пассивный ненаправленный буй весом 6,2 кг. В его конструкции содержались почти все перечисленные выше элементы конструкции. Парашют имел диаметр 0,6 м. В полете буй сбрасывался радистом по команде командира экипажа (штурмана), предварительно он проделывал следующие операции: вытягивал антенну длиной около метра, замыкал электроцепь источников питания и готовил парашют. В момент приводнения гидрофон буя освобождался из гнезда, погружался на глубину 6 м, а передатчик начинал излучать радиосигналы, модулированные шумами окружающей среды. Они принимались с помощью самолетного радиоприемника и прослушивались. Производилась их классификация.
