— И давно этот газ существует?
— Двадцать лет назад уже был. Я пытался воспрепятствовать, обратившись к вашему отцу. Но он не пожелал влезать в это. Пять лет назад газ был усовершенствован и испытан…
— Кабинет-министр знает об этом проклятом «седьмом колене»?
— Смеешься? — обиделся Кир.
— Так знает или нет?
— Конечно!
— Но зачем разрабатывать такое? Это же оружие террора…
— В войне тоже сгодиться может. Правда, теперь не понять, где война, где этот ваш террор. Убить генерала… и его штаб… и только… Вам надо лишь достать достаточно крови… даже не самой жертвы, а ее близкого родственника. Теперь каждый мнит себя пупом земли. Каждая козявка свою кровушку сдает на сохранение. Из схорона пробирку выкрал — и газ готов.
— Получается, этот газ нетрудно изготовить?
— Да тут любой обормот справится, если знать, что и как мешать.
— Погодите! Озерники, что, имеют доступ к газу?
— Они его сработали. В третьем граде. Говорят, там двух ученых за измену заточили. Вот они пятьдесят лет на дне сидели, как рыбы, газ этот творили. Потом наверх продали. Военным. Кабинет-министр был против этих планов, потребовал города изничтожить, и газ изничтожить, и все записи о нем — тоже. «Изоляция плодит злобу», — вот что Владимил повторяет без устали.
— Владимил не прав?
— Не знаю. Но насильственное изменение тоже злобу плодит. Никто не знает, что с этой злобой делать…
— Вы говорите, кабинет-министр хочет уничтожить озерные города. Это возможно?
Вместо старца ответил князь Сергей:
— Великий князь вот-вот подпишет указ. Не может простить озерникам гибель своей сестры. Владимил торопится. После карнавала в Вышеграде все может перемениться. Даже дружба Великого князя может исчезнуть. В этот раз грядет великое ряжение, все маски меняются.
— Значит, убийцы Стаса рассчитывали на то, что кабинет-министр отзовет свой проект… — пробормотал Корвин вслух.
А про себя закончил:
«Но он его не отзовет. Этот вариант тоже просчитан. Друза казнят. Но, поскольку обвиняемый не признает своей вины, его генетический материал будет сохранен и отправлен на хранение в тюремный банк генов. То есть в озерный город. Где он поступит в распоряжение создателей „седьмого колена". Как ловко! Почти идеально… Всё рассчитано. Но чем ответит кабинет-министр? Ведь у него есть ответ! Непременно должен быть!“
Комбраслет на руке Корвина взвыл тревожным сигналом.
Юноша коснулся узора, включая связь.
— Марк! — услышал Корвин голос Флакка. — Немедленно прибудь в Вышеград!
