Сюжет же повести заключается в описании путешествия именно по родному краю.
С. Сартаков увлекательным рассказом о знакомых и, казалось бы, «скучных» местах (действие происходит на реке Чуне) делает сразу два хороших дела. Во-первых, книга имеет очень большой и достоверный познавательный материал. Этнография края — природа, быт, люди — дана в ней обильно, с массою конкретных деталей, отличающих хорошее знание материала, с отлично написанными картинами природы. А во-вторых, он добивается и другой, еще более важной цели: учит молодого читателя видеть красоту и поэзию в знакомом и обыденном. Ведь оказывается, что ничем не знаменитая речка Чуна таит в себе столько неожиданной поэзии, что, право же, не стоит ездить на далекие африканские реки прежде, чем не ознакомишься с казалось бы так хорошо знакомой Чуной!
Поэтому правильным было бы сказать, что ценность этой небольшой повести не столько в этнографическом материале, сколько в самом ее пафосе — раскрытии поэзии и красоты в обыденном, привычном. Более того — это и особенность самого таланта писателя. Ее можно увидеть в самых различных произведениях. В «Каменном фундаменте» она сказалась в отсутствии занимательного сюжета, в стремлении раскрыть жизнь в ее повседневном течении. В повести «По Чунским порогам», как это ни парадоксально, та же особенность выразилась в стремлении создать увлекательный сюжет, так как раскрыть необычное в обычном, незнакомое в знакомом, поэтическое в примелькавшемся ребенку или подростку необходимо другими средствами и — лучше всего — с помощью приключенческого сюжета.
Повесть «Плот идет на север» также написана для юношества, но, очевидно, для более старшего возраста, чем «По Чунским порогам», так как автор в отличие от предыдущей книги вернулся к своей прежней манере неторопливого рассказа, лишенного острого сюжета, хотя, кстати говоря, сам материал (тысячеверстное путешествие на плоту) легко поддавался законам приключенческого жанра.
Говоря о творчестве С. Сартакова, нельзя пройти и мимо его рассказов. На протяжении всей своей писательской работы он неоднократно обращался к этому жанру. Сартакову-рассказчику свойственно тяготение к психологическому анализу. Он стремится прежде всего раскрыть духовный мир героя и делает это обычно, не сосредоточивая внимания на событийной стороне сюжета.
Лучшие рассказы Сартакова — это те, где он, следуя своей творческой индивидуальности, не насилуя ее (потому что есть у него и «событийные» рассказы — всегда слабые), показывает внутреннюю, чаще всего скрытую от невнимательного глаза жизнь человека, где он через тонко схваченную деталь, неприметное движение, незначительный с виду поступок передает оттенки движений человеческого сердца.
