С. Сартаков меньше всего похож на писателя, отгородившегося историей от современности. Потребность отразить сегодняшний день, нарисовать живые образы современников многократно отрывала писателя от работы над эпопеей. Так появились книги «Каменный фундамент» (первая часть — «Алексей Худоногов» — 1945 г.), повесть для юношества «По Чунским порогам», повесть «Плот идет на север», рассказы, собранные в книге «Село Далекое», и пьесы «Единым дыханием», «Песня над рекой», «Светит месяц» и др.
Все эти произведения объединены, по существу, одной темой — темой народа-строителя.
В рассказах об Алексее Худоногове, составивших в дальнейшем повесть «Каменный фундамент», талант писателя впервые проявился сильно и своеобразно. Недаром именно эта книга еще до появления второй и третьей книг «Хребтов Саянских» принесла ему заслуженную известность.
«Каменный фундамент» — это повесть, составленная из отдельных, сюжетно самостоятельных рассказов. В ней нет каких-либо особых событий или происшествий, могущих сразу же привлечь к себе любопытство читателя, нет затейливой интриги.
Автор увлекает другим — безыскусственным, но обстоятельным и любовным изображением жизни простых людей. И, входя в эту жизнь, делаясь свидетелем ее повседневного течения, ее будничных радостей и огорчений, о которых рассказано с такой доверительно-искренней и благожелательной интонацией, мы начинаем понимать, что лишь с виду эта жизнь может показаться будничной и прозаичной и что перед нами раскрывается великий и всегда новый, волнующий процесс стремительного роста талантливых и богатых натур — Алексея и Катюши Худоноговых.
Повесть «По Чунским порогам» занимает, с этой точки зрения, особое место в творчестве С. Сартакова. По своей манере она отличается от всех остальных его произведений. Писатель, обычно чуждающийся сколько-нибудь острых сюжетов, склонный к неторопливому раскрытию жизненных явлений, взятых в их неприметных, будничных проявлениях, вдруг неожиданно выступает здесь как автор… приключенческого произведения. Это оправдано адресом книги — она написана для юношества. В повести много юмора. Она начинается с «решения комитета по делам шести», как громко назвали себя шестеро мальчишек-старшеклассников, которым родной край показался скучным и неинтересным и которые задумали предпринять длительное «научно-исследовательское» путешествие — все равно куда, на Куру или Арагзу, на Кавказ или Памир, на остров Колгуев или в Центральную Африку… Лишь бы уйти подальше от знакомых мест вроде Красноярских столбов и Собакиной речки.
