Без малейших угрызений совести открыл он бумажник и нащупал пачку тысячных ассигнаций. Это напомнило ему редкие, невозвратимые минуты пьянства. «Надо пользоваться случаем», — думал он. Потом все равно будет тоска зеленая. Если он даже лишит себя этого удовольствия, завтрашний день не станет лучше. Он снова проснется на рассвете, выпьет кофе, прочтет газеты, а затем, словно прикованный, уставится в обшарпанную стену кухни перед собой. «Если б хоть она позволила купить велосипед,— вздохнул он.— Если б хоть здесь дала мне волю... Ладно, подчинюсь ей. Велосипеда не будет. И ее тоже. И приятной комнаты с семью массивными канцелярскими столами. Про всех забуду».
Деньги он положил в конверт, оставив в бумажнике пятьсот динаров, вернул гардеробщице костюм, взял ключ и по-прежнему в плавках направился к барже. По дороге завернул в буфет, купил несколько бутербродов и пачку сигарет. До вечера было еще далеко, а впереди его ждала интересная, напряженная игра.
Разумеется, место за столом оставалось незанятым. «Может, они решили, что напали на простачка,— подумал он, садясь за стол,— но я их быстро разуверю в этом...» Он придвинул к себе круглый треногий табурет и разложил на нем бутерброды. Вынул тысячную ассигнацию, которую рыжий тотчас же разменял, и заткнул за пояс конверт с остальными деньгами. И еще до сдачи карт, следуя правилам старого доброго времени, представился своим партнерам. Рыжего звали Йосифом. Рядом с ним сидел человек лет сорока, с черными курчавыми волосами, налитыми кровью глазами и нервно набухшими мускулами, которые где надо и не надо выпирали под загорелой кожей. Йон Трандафил,— так звали второго партнера, — работал на берегу в службе спасания на водах. Третий партнер, лысый и сутуловатый, с брюшком, похожим на набитый бурдюк, под широченной тельняшкой, лениво протянул ему свою по-детски пухлую руку и промямлил:
— Мишко...
Итак, игра началась.
За несколько партий Макарие проиграл около четырехсот динаров. Однако проигрыш не вызывал у него особого беспокойства. Темп, с которым таяла его тысячная ассигнация, был таким медленным, усыпляющим, что он громко зевнул. Это было время, когда он по своей давней привычке ложился соснуть после обеда. Сейчас он впервые за несколько десятилетий нарушил свой твердый жизненный принцип. Ему представлялось, что он плывет куда-то в неизвестное, окруженный сильными моряками, опьяненный солнцем и необъятностью горизонта, он, другой, только что рожденный Макарие, которого толкнул в путь какой-то смешной, почти не стоящий внимания бунт.
