— Всё. Хватит прощаться! — хрипло выдавил он.
Марушка нехотя поплелась за ним. Мало по малу, пение птиц возобновилось и парень, наконец, выдохнул.
Некоторое время шли молча. Лис обдумывал сложившуюся ситуацию — похоже, девочка не так проста, как кажется. Может, она тоже ведьма, а не умалишенная девчонка на побегушках у знахарки.
— Ты колдовать умеешь? — спросил он.
— Нет, — призналась Марушка. — Но я знаю травы.
— Ясно. А ключ этот, — кивнул на ношу девочки, — он очень важный?
Марушка замялась, но потом рассудила: ключ с замком — единственное, что осталось от Федоры, да и от всей ее прежней жизни. Неровен час, парень поймет, что она так медленно плетется, потому что ей тяжело и заставит выкинуть сокровище.
— Да. Очень.
— Он поэтому уцелел в огне? — заинтересованно уточнил Лис.
— Наверное, — пожала девочка плечами. Не говорить же ему, что у Федоры не было ни оружия, ни украшений, ни посуды из материалов, которые могли бы пережить пожар. Лис, удовлетворенный ответом, больше ничего не спрашивал.
В мертвое село Марушку пришлось волочить волоком. На подходе девочка вцепилась в балку ворот и, как Лис не уговаривал, просил и даже угрожал, отказывалась пересекать границы села. Марушка упиралась и, в ходе недолгой борьбы, укусила Лиса. Тот брезгливо оттолкнул ее от себя и потер рукавом укушенную щеку.
— Ладно, жди здесь, — парень развернулся и быстро зашел в ближайший дом-развалюху.
Про это село рассказывали много ужасающих историй, но призраки умерших, не так пугали девочку, как страшная хворь, от которой не было никакого лечения. Федора говорила, что страдания можно только облегчить. Она сама ходила сюда, чтобы помочь больным и, каждый раз рассказывая об этом, становилась мрачнее тучи. Марушка понимала, что много подробностей в своих рассказах знахарка опускала, чтобы не пугать девочку, но общие симптомы Марушкой были выучены наизусть. На всякий случай. Впрочем, в то время как по стране лютовала чума, Марушка только-только родилась, а когда Федора забрала ее себе — эпидемия пошла на спад. «Интересно, и как Федоре не страшно было заразиться? — подумала Марушка, переминаясь с ноги на ногу, — наверное, она очень сильно любила людей и хотела им помочь». Марушка обняла себя руками: «а что если Лис там подхватит чуму? И почему он так долго?»
Лис про чуму не знал, а потому, успокоившись, мерно перерывал сундуки в заброшенном доме. В таком виде вести девчонку в город он не собирался — подол ее платье порвался, а ткань пошла грязными разводами после Марушкиного купания. Платье, которое он подобрал, выглядело ветхим, но за неимением лучшего… Парень ухватил платье и холщовую котомку, найденную в закромах, и вышел к Марушке.
