— Просто… — замялась Марушка, — Федора ставила защиту. Мне нельзя было выходить за ее границы.
Лис кивнул, вообще, дальше он прекрасно знал дорогу. Трижды тропинка выводила их с Козырем на это место и, если бы не появление девчонки, он бы ни за что не дошел к дому ведьмы. Видимо, знахарка не любила чужаков. Или что-то предчувствовала. Лис поежился, неожиданная мысль кольнула неприятным морозцем и пробежалась мурашками по всему телу. Если эта Федора действительно была такой сильной колдуньей, что могла запутать дороги нежелательным гостям, кто мог так легко с ней расправиться? Явно не селяне на волне недовольства подожгли ее дом. Лис покачал головой: местные наверняка ее обожали — Малые Луки располагались на северной границе и нового знахаря у этих людей, скорее всего, не предвидится.
— Пойдем, — выдавил Лис, ухватив Марушку за руку и насильно протянув, упирающуюся девочку за собой. — Что такое? — раздраженно повернулся он.
Марушка осторожно посмотрела на спутника и опустила взгляд.
— Можно я… Мне нужно попрощаться.
Лис скептически вскинул бровь.
— С кем?
— С лесом, — выдохнула Марушка.
— Времени нет, — процедил Лис, ожидая, что из кустов в любой момент может вывалиться Козырь. Хорошо, если один, но за ночь, поторопившись, он мог привести своих людей, — К тому же, зачем прощаться? Вдруг тебе не понравится в городе, и ты обратно запросишься? — выпалил он.
Марушка поежилась:
— Лес больше никогда не будет таким, как вчера. Подожди меня, пожалуйста. Совсем чуть-чуть. Я быстро. Честно.
Лиса обдало холодом, хотя на небе не пробежало ни облачка и стояло удушливо жаркое лето. Он, стараясь не показывать тревоги, отошел от Марушки и, сам не понимая зачем, вытащил меч. Парню стало стыдно от собственной трусости, тем более что ранее такого он за собой никогда не замечал. «Я просто осторожен», — подумал Лис, храбрясь. Сейчас на него давило что-то необъятное, темное и необъяснимо страшное, как необъясним детский страх чудовищ. Просто, когда ты маленький, знаешь, что нельзя высовывать ногу из-под одеяла, чтоб тот, кто прячется под твоей кроватью, не уволок тебя себе на обед. Лис давно вырос и не боялся ни чудовищ, ни людей. Но к горлу подкатывал ком, и мелко тряслись руки. Дышать становилось все труднее. Говорят, так чувствуют себя люди, когда сталкиваются с древнейшей магией.
Марушка, широко распахнув глаза, смотрела вглубь леса: он и правда менялся — на мгновение задорное чириканье птиц умолкло и лес погрузился в тишину. Лис в тщетных попытках вдохнуть полной грудью, не выдержал, и грубо ухватив девочку за руку, потащил ее в сторону мертвого села.
