— Почему?
— Незачем людям сюда ходить.
— Отчего?
— Уж поверь! — старуха отвела взгляд, и демоноборец понял, что она заупрямилась.
Эл не стал настаивать.
— Ты говоришь, что живёшь здесь одна?
— Совершенно.
— А где остальные обитатели крепости? Где Чёрный коготь, к которому ты принадлежишь?
— Я и есть теперь Чёрный коготь, — отозвалась старуха.
— Что здесь произошло? — спросил некромант. — Я могу помочь.
— Нет, демоноборец. Это даже тебе не под силу. Да и не нужно. Когда я уйду, всё закончится.
— Что закончится?
— Не настаивай!
Эл взглянул на потухший костёр. Теперь от него остался лишь прозрачный дымок.
— Если здесь никого больше нет, кто приносит тебе ветки?
— Я сама ношу.
— Три года?
— Да.
— И часто ты разводишь огонь?
— Каждый день.
— За это время тебе пришлось бы вырубить все сады в славном Даармахире.
— Легионер, почему я должна отвечать тебе? — насупилась старуха. — Ты пробрался в город и теперь допрашиваешь меня, словно преступницу!
Демоноборец надел амигасу. Было ясно, что собеседница не желает выдавать пришельцу тайн Даармахира.
— Если ты не совершила ничего предосудительного, то почему не отвечаешь? — спросил он.
Старуха с трудом поднялась.
— Не знаю, для чего ты явился, — сказала она. — И не думаю, что способна заставить тебя убраться. Делай, что хочешь. Вынюхивай, если угодно. Но знай: я тебе не помощница! Старая Наина предупредила тебя: если ты ищешь зло, то найдёшь его здесь. Это всё, что я скажу тебе, предтеча смерти!
С этими словами старуха развернулась и заковыляла прочь. Эл не стал преследовать её, но мёртвый кондор слетел с крыши, взмыл ввысь и последовал за ней.
Перед тем как исчезнуть за углом ближайшего дома, Наина вдруг обернулась и воззрилась на стоявшего возле кострища демоноборца.
— Слушай внимательно, Легионер! — прокаркала она. — Горы говорят с нами! Их голоса предвещают гибель! Слушай же внимательно и не думай, что это ветер гуляет в опустевшем городе!
Рассмеявшись, старуха продолжила путь и через миг скрылась из виду.
Была ли она безумна? Вполне возможно.
Наверняка Эл знал только одно: Даармахир, как скотобойня, насквозь пропал мертвечиной!
Вот только некромант не заметил в городе ни единого трупа, хотя по пути на площадь заглядывал в несколько домов…
Художник привстал на стременах, чтобы осмотреть местность. Кое-где ещё дымились воронки, вокруг которых чернели смердящие трупы. Хищные птицы, не стесняясь, пировали, впиваясь в мертвецов когтями и кривыми клювами. Воздух был тяжёлым, удушающим. Виднелись развороченные взрывами входы в бетонные тоннели. Художник направился к ним. Земли, лежащие у стен горной крепости, походили на устроенный в песке муравейник. Похоже, тоннели пронизывали землю до самых бастионов. Очевидно, прежде здесь жили люди. Почему? Художник не знал. Он полагал, что встретит местных обитателей внутри города, и не понимал, что они делали здесь, и почему погибли. Побоище походило на последствия схватки, в которой использовались гранаты. Но кто на кого напал и почему?
