Каратель. Том 1: Шпион поневоле - Виктор Глебов

«Я взглянул, и вот, конь белый,

и на нём всадник, имеющий лук,

и дан ему был венец;

и вышел он как победоносный, и чтобы победить»

(Откровение Иоанна Богослова, глава 6; 2)

В баре царил полумрак. Тихая мелодия плавно скользила вдоль стен, обволакивала столики и растекалась по стойке. Было видно, что музыкантам уже осточертели и сцена, и посетители, не обращавшие на них ни малейшего внимания, и даже собственные инструменты. В воздухе ощущались сонливость и усталость — такие же приторные и тягучие, как «Джоконда» — напиток, который пила большая часть завсегдатаев этого заведения. Ядрёная штука, но, как и всё на свете, в конце концов перестающая шибать по мозгам так же, как в первый, второй или двадцатый раз.

Бармен, низенький вёрткий человечек в едко-жёлтом жилете и с крапчатой бабочкой на шее, суетливо перебегал от одного посетителя к другому, смешивая на ходу коктейли и пересыпая свою речь шутливыми замечаниями. По сравнению с ним всё окружающее казалось ещё более застывшим и неподвижным.

Макс Агранов, стрелок отряда зачистки, сидел за стойкой и не спеша потягивал из большой тяжёлой кружки пиво. Слева от него тускло поблёскивала крышка утилизатора, в который он стряхивал пепел с дымившейся в руке сигареты. Обычно он не курил, но в баре было так тоскливо, что Макс не нашёл лучшего развлечения.

— Эй, Агранов! — раздался за его спиной весёлый звонкий голос. — Решил принять для храбрости? Пиво в этом деле не поможет, — высокий молодой человек в красивой, престижной форме танкиста подошёл к лейтенанту и пожал ему руку. — Не взять ли нам чего-нибудь покрепче? — добавил он и, жестом подозвав бармена, добавил. — Два коньяка. Хороших! И не вздумай разбавлять, — в ответ на это бармен состроил оскорблённую мину и отошёл.

— Ну, что слышно? — спросил Макс, когда молодой человек сел рядом с ним за стойку.

— В принципе, ничего определённого. Ты же знаешь, с Минтийским лесом никогда ничего нельзя знать заранее. Этакое непредсказуемое говно!

— Кое-что как раз можно, — возразил Макс.

— Что, например? — спросил его собеседник, внимательно следя глазами за барменом.

— То, что из него не возвращаются.

— Ерунда! — отмахнулся со смешком танкист. — На этот раз мы прекрасно вооружены, и, кроме того, нас много.

— Твой танк снабдили бронёй от привидений? — скептически поинтересовался Макс, бросив окурок в утилизатор. — Покрыли защитными глифами, рунами или окропили святой водой?

— Брось! — молодой человек махнул рукой. — Ты же не веришь в эти сказки? Мало ли, что наплетут люди от страха. Если верить каждой байке, то можно наложить в штанишки ещё до того, как заберёшься в машину.