— Угу, у него спросишь… Как же! Да он только за первый звук имени голову снесет. Я вполне серьезно. Однажды казнил ремесленника, который посетовал, что при Милиотар древесина была лучше. Для отца тема Касандера под особым запретом.
— Ясно. А матушка?
— Она не распространяется. Просить бесполезно, — Дитрих вздохнул, — А ты ничего не знаешь?
— Я? — вздрогнула портниха, — Нет, нет, нет! Я маленький человек, ничего не знаю, не слышу, да и давно это было. Помню лишь войну, ни на жизнь, а на смерть. Потом Касандер сдал Плантагенет, затем враждующие дома заключили мир и земли отошли вновь Архатею. Но внезапно Касандер умер, и все закончилось объединением престолов.
— Внезапно? От чего?
— Уж чего не знаю, того не знаю, — женщина развела руками.
— Жаль.
— Но, — портниха прищурила один глаз и заговорщически прошептала, — Говорят, он сошел с ума, ослепил себя и погреб под замком.
— Так Касандер убил себя? — пораженный Дитрих тоже перешел на шепот.
— Не знаю, не знаю, — громко начала портниха, — Жизнь правителей всегда таинственнее самых темных и глубоких болот.
— Понятно…
— А почему вас так волнует покойный, слава богам, Касандер?
— Ну, вот опять! Какое-то «слава богам»… Поэтому и волнует, у всех слишком странное к нему отношение. Прямо, как к бубонной чуме — и ненависть, и благоговейный ужас.
— Я так сказала, потому что боюсь колдунов. Сама магией владею скромно, первый уровень. А ваш дядюшка, будьте здоровы, о-го-го каким колдуном слыл! Сильнейшим черным магом!
— И такой сильный человек, как он, добровольно свел счеты с жизнью?! Не верю.
— А кто еще смог бы его убить… — удивилась портниха, — Хотя, не думаю, что Касандер был сильным.
— Ну-ка! — вновь интерес осветил лицо Дитриха.
— А нечего рассказывать, — затрясла головой портниха.
— Ну, пожалуйста, — взмолился принц.
— Не знаю ничего.
— Я приказываю! — тон принца приобрел металлические интонации отца.
Портниха недовольно собрала губы бантиком, но ослушаться не осмелилась.
— Ладно, — кивнула она, — Я скажу собственное мнение. Касандер не был сильным человеком. Но не его вина. Я могу понять, как тяжело остаться одному без поддержки вокруг ледяного ветра, бьющего наотмашь интригами, предательством, расчетом, злословием. Касандер не мог никому доверять, он остался совсем один. Брошен богами и оставлен отцом, который умер, не научив сына сопротивляться дворцовым играм. Да, что отец… Металл слыл тираном, и бедному Касандеру наверняка доставалось похлещи, чем вам от Короля Тау. И вот он, одинокая душа, призван вести войну. Но он молод, незрел и совсем неопытен. Не на кого положиться, не у кого спросить совета. Вокруг лед, а напротив глыбой встает род Белого Лебедя, мощный, единый и дружный. Бедный, сломленный с детства, мальчик естественно не смог противостоять всем врагам, единовременно обрушившимся на него. Ведь они, как стервятники накинулись, почуяв слабость. Касандер не убил себя, его разорвали, довели до крайности. Он подобно цветку замерз, точнее, умер от холода…
