Благодаря своему огромному боевому опыту, Штольц, кажется, почувствовал нежелание Завжецкого убивать — и действовал всё наглее. И только мастерство специалиста по Привидениям позволяло ему удерживать занимаемую позицию.
Схватка становилась всё яростнее, мечи, звеня, сталкивались всё чаще, искры сыпались гуще — Андрей начал понемногу уставать, удивляясь свежести своего противника. По его предположениям, невысокий толстый полковник должен был устать значительно раньше, чем он: в действительности — ничего подобного. Хоть лицо Штольца и покраснело от напряжения, но напор полковника ничуть не ослаб, удары не потеряли силы, а сделанное опытным воином заключение о не человеческом, присущем лишь дикарям милосердии его противника, добавило бесшабашного безрассудства.
Завжецкий начал сомневаться в своей способности удержать занимаемую позицию и, решив сложным приёмом обезоружить врага, допустил роковую ошибку: напрочь забыв о теснящихся за спиной Штольца, готовых к нападению воинах.
Отразив очередной удар, Завжецкий припал на правое колено и, достав своим клинком гарды меча противника, сделал запястьем требующее огромного усилия вращательное движение, словно при фехтовании на рапирах, скрещивая и как бы заплетая оба лезвия — полковник этого приёма либо не знал, либо не был к нему готов, никак не предполагая, что тяжёлым мечом можно действовать будто лёгкой рапирой, и, когда Андрей рванул свою руку назад и вверх, оружие Штольца, чиркнув по краю лестничного проёма, описало крутую дугу и брякнулось на пол за спиной у специалиста по Привидениям. Не давая противнику опомниться, Завжецкий, приставив остриё своего меча к незащищённому горлу Штольца, спокойно произнёс:
— Поворачивайте назад, полковник. Вперёд вы не пройдёте.
Обескураженный и взбешённый командир дворцового гарнизона, не обращая внимания на смертоносное лезвие, сверкнул взглядом затравленного волка и отрывисто прохрипел:
— Ты не убьёшь. Вы, варвары, пока не цивилизуетесь, не умеете убивать. Или — не хотите. Чёрт вас разберёт. Но ты — не убьёшь.
— Верно, полковник, — Андреем вдруг овладело тёмное торжество победителя, — не убью. Но меч не отведу, не надейтесь. Так что вперёд вы не пройдёте. Ну, а если вам самому захочется наколоться на остриё — мешать не буду. По нашим дикарским представлениям, каждый взрослый человек в здравом уме и твёрдой памяти имеет право на самоубийство. И хотя многие психиатры не согласны с этим тезисом, но…
