— Я ведь рассказывал вам, что…
— Это все неправда, — перебил я. — Мы знаем, что надземья не существует. Там царствует Темный и смерть.
— Не перебивай, — жрец-оператор строго посмотрел на меня, и я испугался его взгляда — так смотрит желтый паук, когда готовится прыгнуть на жертву.
— Люди раньше жили на земле, на надземье, как говоришь ты, а не под землей, как сейчас живем мы. Большая война почти полностью уничтожила жизнь на земле и заставила людей спуститься в подземелья. Людям оставалось только ждать, молиться и проклинать время Темного. Когда-нибудь оно должно закончиться. Ты читал пророчество?
— И во тьме родится свет, — выдохнул я знакомые каждому слова Нирвана Мученика.
— Родится, — жрец-оператор поднял указательный палец. — Тьма не может существовать без света, как и свет без тьмы, как жизнь без смерти. Это закон вечного. Видишь мои грибы-светильники?
— Вижу.
— Они дают зеленый свет. Они рассеивают Тьму, уничтожают ее.
— Говорят, их вывели когда-то ушельцы. Значит, и наверху такой же свет?
— Да и нет. Там есть свет, который дают не грибы, а солнце.
— Хроника говорит, что это небесное тело, огромный огненный шар, от которого зависит жизнь, он дает свет и тепло.
«Солнце, небо, свет» — я не первый раз слышал все эти бредни, но, глядя в бездонные глаза старика, мне хотелось ему верить, что так и есть на самом деле и, если мне повезет, я увижу мифические «солнце, надземье». Что оно из себя представляет?
— Если ты дойдешь…
«Вот именно!» — усмехнулся я про себя. Каждые десять лет комендант и жрец-оператор посылают избранного наверх и никто не возвратился…
— Ты меня слушаешь?
— Да.
— Главное, что надземье не имеет стен, там нет потолка и тебя не окружают холодные темные камни…
Я не выдержал и расхохотался — отличная шутка… Нет камня, нет стен… Надземье — может, оно и больше самой большой пещеры и в ней светлее, чем в этой комнате, но стены ведь в нем должны быть и каменный свод — небо, на котором должно висеть яркое солнце-гриб… Так устроен мир. Мир Темного…
— Ты не веришь Хронике?
— Нет.
— Я предупредил тебя. Огромное, открытое пространство надземья будет для тебя самым главным испытанием. Ты должен сохранить свой разум и вернуться в Дом, чтобы поведать об увиденном. Помни, что надземье для нас считается пока чужим миром.
— Тогда зачем идти в чужой мир, если можно жить здесь?
— Этот мир был нашим, и мы должны… Я считаю, что грехи наши достаточно искуплены, и мы должны вернуть себе свой старый мир.
