Но покорить Волгу было не так-то легко. Поэтому эпопее покорения ее предшествовали события большой исторической важности.
…Шли первые годы Советской власти. Мировая война сменилась гражданской. Озлобленные первыми успехами революции в России, белые генералы рвались к Москве, Петрограду, чтобы задушить молодую республику. Капиталистические страны организовывали одну интервенцию за другой.
Тяжелое время переживала тогда наша Отчизна. Всюду была разруха. Не хватало самого необходимого: хлеба, топлива, обуви, одежды. Стояли фабрики, замирал транспорт.
Обдумывая, каким образом вывести страну из тяжелого положения, В. И. Ленин принял решение о создании мощной энергетической базы.
В декабре 1920 года делегаты VIII Всероссийского съезда Советов слушали доклад о грандиозном плане развития народного хозяйства на основе электрификации страны, составленном Государственной комиссией по электрификации России (ГОЭЛРО).
Перед делегатами развертывались удивительные картины будущего. Не сказочного, а реального, не далекого, а завтрашнего. «Там, где в вековой тишине России таятся миллиарды пудов торфа, там, где низвергается водопад или несет свои воды могучая река, — мы соорудим электростанции — подлинные маяки общественного труда. Россия навсегда избавилась от ига эксплуататоров, наша задача — озарить ее немеркнувшим заревом электрического костра», — говорил слушателям старый большевик инженер Г. М. Кржижановский. Он показал делегатам картину этого будущего: на огромной карте вспыхнули десятки огней — электростанций завтрашнего дня.
По плану ГОЭЛРО намечалось построить 30 электростанций (полтора миллиона киловатт), 10 из них — на Волхове, Свири, Днестре и других реках. Волга в плане не фигурировала.
И лишь спустя много лет, когда план ГОЭЛРО был перевыполнен и в деле электрификации страны были достигнуты значительные успехи, наш народ приступил к преобразованию рек Волжского бассейна.
Весной 1937 года у селения Иваньково Волгу перекрыли плотиной и заставили разлиться по пойме. Здесь возникло Московское «море», а река стала вращать турбины Иваньковской ГЭС. Весть о том, что русские впервые в истории остановили и заставили работать на себя величайшую реку Европы, облетела весь мир.
Но это было лишь скромным началом: ведь мощность гидростанции невелика — всего лишь 30 тысяч киловатт. После ее пуска стали строить Угличскую и Рыбинскую ГЭС. Первая из них стала работать перед началом Великой Отечественной войны, а в дни, когда гитлеровские орды безуспешно пытались прорваться к Москве, в ноябре 1941 года, дала ток Рыбинская ГЭС (330 тысяч киловатт).
