Затем, в 1948–1952 годах, Волгу соединили с Доном. Здесь возник канал Волго-Дон — подлинное чудо инженерной мысли. Он начинается от Волги близ Волгограда и, пересекая Ергенинские возвышенности, подходит к Дону у Калача. Длина трассы — 101 километр. На волжском склоне устроено 9 шлюзов, на донском — 4.
Что же дал нам Волго-Дон?
Он соединил 30 тысяч километров судоходных рек Волжского и Северо-Западного бассейнов с 13 тысячами километров донских и днепровских водных путей. По нему уже переброшены десятки миллионов тонн всевозможных грузов. Так Волга получила выход к южным морям.
Но для нее этого было уже далеко не достаточно. Ей были крайне нужны выходы к северным морям — удобные и доступные для больших современных судов.
Поэтому в последнее десятилетие велось крупное гидротехническое строительство по соединению Волги с Балтийским морем. На месте устаревшей «Мариинки» была создана новая большая голубая дорога Волго-Балт — Волго-Балтийский водный путь длиной в 360 километров. Вместо обветшалых малых шлюзов здесь было устроено 7 новых с несколькими гидростанциями. В 1964 году из Волги в Балтику по нему впервые прошли большие суда и теплоходы.
Как над Волгою Москва
Наклонилась и любуется собой,
Белокаменной своею красотой.
Этим песням да вовек не умирать,
Век столице да над Волгою стоять,
Да ходить всем белокрылым кораблям
По пяти открытым заново морям, —
поется в новой песне. Так наш народ превратил древнюю, умиравшую недавно Волгу в гигантскую водную магистраль и соединил в единое целое пять морей нашей Родины, одновременно исправив «ошибку» природы, лишившей Волгу выхода к морям и океанам.
То, о чем мы рассказали, было лишь частью великого плана преобразования Волги.
Веками бесполезно растрачивала могучая река свою богатырскую силу, попусту сбрасывая в море огромную массу вод, собранных ею на бескрайних просторах нашей страны. А между тем она давно бы могла приносить пользу людям.
В прошлом немало предлагалось проектов по созданию на реке больших гидроэлектростанций, но ни один из них не нашел реального воплощения.
Считалось, что Волгу покорить невозможно. Особенно возражали против этого церковники. Вмешательство в естественную жизнь реки они считали кощунством.
В песне времен наших дедов говорилось:
Не заставить солнце красное,
Не заставить месяц на небе,
Не заставить Волгу-матушку
Изменить свое течение,
Что всевышним предуказано…
Так продолжалось много лет, пока советские люди не заставили реку подчиниться.
