— Кроме съедобного, — все же решился и пробасил один из часовых, повыше и черноволосый. — А то вдруг вы это…
— Благородная жертва — не дать мне отравиться, — одобрил Дуан и негромко прошептал, покосившись на Кеварро: — Или отожраться.
Советник в ответ на последнее слово удивленно вскинул брови, и Дуан прикусил губу. Все время говорить только придворным языком было просто невыносимо, особенно если выпить за ужином. Хмурясь, Дуан возобновил свой допрос:
— А что это? — Он слегка встряхнул поросенком, отнесшимся к этому с полным равнодушием. — Вы загнали беднягу ко мне на этаж, потому что приравняли к съедобному? Вы не видите, что на нем ошейник?
…Из самой лучшей заморской кожи, с самоцветами, Дарина выбирала. От взгляда не укрылась и просунутая под ремешок аккуратно свернутая записка. Дуан спешно принялся чесать это место — так, чтобы постоянно прикрывать кусочек бумаги ладонью. Поросенок довольно захрюкал и заерзал. Дуану уже не терпелось разогнать к шан’ всех собравшихся, чтобы прочитать послание.
— Ваше величество, прислали совсем недавно. В коробке что-то возилось, мы открыли, а оно вылезло и… — Начальник караула развел руками.
— И ни один из выставленных на наших лестницах караулов не смог изловить такую маленькую свинку? — любезно уточнил Дуан, который про себя благодарил за это обстоятельство всех Светлых, Темных и Переменных богов.
Два часовых как по команде бухнулись на колени.
— Простите! — провыли две могучие глотки.
По напрягшемуся лицу начальника караула догадавшись, что он собирается присоединиться, Дуан спешно помотал головой и улыбнулся.
— Что вы, право… я абсолютно уверен, что моя стража с легкостью задержит любого врага. — Он покосился на почтительно кивнувшего советника. — То, что вас не учили ловить свиней, нельзя ставить вам в вину. Встаньте же.
— А плети? — приглушенно спросил второй из часовых, отрывая веснушчатое лицо от пола.
— Какие плети?
— Отец ваш…
По тан побежала неприятная дрожь. Догадавшись и без продолжения, Дуан топнул ногой.
— Пока я здесь, никого из моей стражи не будут стегать фенгами. В конце концов, это непрактично. Как вы потом будете стоять на карауле? Свободны!
Часовые неуверенно поднялись, переглядываясь.
— Как вас зовут? — уточнил Дуан.
— Это Торн и Ронг, — спешно ответил за них начальник караула.
— А вы?
— Оджест Лиин. — Мужчина уже в третий или в четвертый раз поклонился. Небольшой живот ему явно мешал.
— Хорошо. — Наблюдая, как часовые отряхиваются и выпрямляются, Дуан напутствовал их: — Можете забрать все съедобное, что сегодня прислали. Кроме вина, вино мне. И свинью я тоже оставляю себе, она мне нравится. Доброго вечера.
