Небольшой поросенок, видимо, только что взлетевший по лестнице, вовсю перебирал короткими конечностями и целеустремленно мчался прямо на короля. Двое взмыленных часовых и не менее взмыленный начальник караула с гербом через всё сюрко летели следом — чуть менее споро, размахивая клинками и наступая друг другу на плащи.
— Сто-о-о-ой!
— Стой, тебе говорят!
Дворцовая Стража — самое условное из всех военных подразделений Альра’Иллы — вообще не была привычна к бегу, поэтому, как всегда, компенсировала недостаток скорости зычным ором, от которого любая другая свинья давно бы свихнулась… кроме Плинга. Дуан прекрасно это знал. Животное затормозило возле королевских сапог и вскинуло круглое рыльце с торчащими клыками. Дуан, быстро наклонившись, подхватил поросенка на руки и шагнул вперед.
— Что тут происходит, хотелось бы мне знать? Почему шумим?
Стража тоже застыла, разглядев короля; как по команде, мужчины опустили оружие. Дуан сделал еще пару ленивых шагов, и три руки разом взметнулись в почтительном приветствии.
— Ваша светлость!
— Мы!..
— Дай я скажу, недоумок!
— Сам недоумок!
— Заткнули пасти, — отрубил начальник караула, выступая вперед и старательно втягивая живот. Мужчина с любопытством таращился на поросенка, блаженно замершего у Дуана в руках. — Как вам известно, мы проверяем королевские подарки от…
— Мне не известно, — с некоторым удивлением перебил Дуан. — Какие подарки? Почему я слышу об этом впервые?
Начальник караула обеспокоенно заерзал и обернулся, но на этот раз часовые — здоровенные лбы примерно возраста Дуана — порадовались приказу заткнуться. Они молчали, стоя навытяжку, не моргали и, может, не дышали. Мужчина вздохнул, безропотно принимая этот пинок богини судьбы.
— Видимо, советник по Безопасности не успел поставить вас в известность, ваша светлость, а до этого вы очень спешно отбыли… Народ уже давно несет к главным воротам замка все, что, как считает, может вам понравиться. В знак радости от вашего возвращения. Шубы… кристаллы соли… самоцветы… в прошлый Вэн, первый день после вашего отбытия, был рыбный пирог, но…
— Полагаю, его давно уже нет, — слабо усмехнулся нуц, успевший отлепиться от стены и приблизиться.
— Полагаю, та’аш Кеварро прав, — не сдержал смешка и Дуан.
Часовые потупились: вероятно, в Вэн коробки проверяли как раз они. Начальник караула, видимо, решил выручить подчиненных и поэтому продолжил:
— А еще украшения, кинжалы, стулья, горшки — ночные и обычные… чего только нет, мы все аккуратно составляем в специальной комнате для вас, кроме…
