Когда после еще пары довольно бурных благодарностей стража удалилась на лестницу, снова наступила тишина. Дуан посмотрел на Кеварро. И оба одновременно громко засмеялись.
— Знаете, советник, мне все чаще кажется, что за десять Приливов я ни капли не вырос, — наконец произнес Дуан, качая головой.
— Может быть, это и к лучшему для мирного времени, даже если вы и правы. Вы уже получили в народе очень хорошее прозвище.
Дуан внимательнее оглядел его и прищурился.
— У вас руки дрожат. За ужином я вроде бы такого не заметил. Вам дурно, или вы слишком давно пьёте?
Нуц быстро сложил черные ладони на груди. Дуан выжидательно, с некоторым беспокойством склонил голову, давая понять, что ответить — это приказ. Советник потупился, потом все же открыто взглянул ему в лицо.
— Меня пугают резкие громкие звуки, ваше величество. С… давних времен. Я люблю тишину.
— Вот как? — Дуан грустно улыбнулся. — Это многое объясняет. Надеюсь, мое шумное общество вас не измотало.
— Что вы. Я говорю о стуке доспехов, лязге оружия и прочем подобном. Вероятно, это какая-то травма детства, мне говорили, однажды я чуть не попал под карету, вылетевшую из-за угла. Иногда я даже… — Кеварро скривился, — начинаю заикаться. Ваша почтенная сестра всегда считала это достойным поводом для смеха.
— А отец? — уточнил зачем-то Дуан, продолжая медленно почесывать поросенка за ухом.
Нуц поправил чуть растрепавшиеся волосы. Пальцы по-прежнему подрагивали.
— Нет. Никогда.
— Как странно…
Пришедшие на ум мысли и воспоминания не были особенно приятными, и Дуан решил поскорее их прогнать.
— Желаете вина для успокоения тан и рассудка? У меня найдется запас.
— Нет, благодарю. — Советник поклонился. — Мне еще нужно добраться до дома. Доброй ночи, ваше величество… Кстати, вы уверены, что вам правда нужна свинья?
Дуан задумчиво посмотрел на поросенка. Поросенок посмотрел на него и дружелюбно дернул всеми четырьмя лапами.
— Несомненно. Она мне просто необходима. Ах да… — уже направившись к двери кабинета, Дуан небрежно бросил, — мне рано еще давать прозвища. Особенно такое, как то. Его надо заслужить.
Милосердный.
— Оно в каждом вашем поступке. По крайней мере, пока.
Дуан резко развернулся, но Кеварро уже шагал к лестнице.
— Спасибо, — негромко сказал новый король Альра’Иллы и быстро закрыл за собой дверь.
* * *
В кабинете он устало рухнул в ближайшее кресло. Плинг выскочил из разжавшихся рук и забегал по помещению, по-собачьи обнюхивая его углы и ножки мебели. Свечи почти догорели, некоторые погасли, и поросенок, покрытый короткой шерсткой, периодически сливался с особенно темными предметами. Достаточно с его точки зрения осмотревшись, Плинг задрал голову к еще не убранному столу и требовательно стукнул ногой по полу. Спохватившись, Дуан встал, взял оттуда блюдо с почти не тронутыми тушеными овощами и поставил на пол.
