Алька тоже знал пещеру за старым кирпичным и сказал, что это очень подходящее место для притона и что он и раньше догадывался, что разбойники там живут.
— Хорошо, — сказал Юрка, — если вы согласны искать притон, то первый вопрос: когда?
Алешка Артист округлил свои и так большие глаза и предложил искать ночью:
— Будем красться и заметим огонек.
Ночью никому не захотелось. Днем, наверное, удобнее, когда разбойники должны отсыпаться после набегов. Юрка подумал и как бы ответил на наши мысли:
— Отлично. Надо идти сейчас же. Дождь перестал. Если мы бегом туда и обратно, то успеем вернуться к молоку, и дело сделаем, и никто не узнает, где были.
Алька пытался перечить, говорил: «А что мы, если найдем, сделаем с разбойниками? Они могут нас убить». Мы согласились с Юркой: там видно будет и, главное, успеем удрать. Юрка крикнул:
— Побежали! Все за мной, на носках, на третьем шаге выдох.
Помчались все сыщики. Руки поджаты в локтях — топ, топ, топ — выдох, топ, топ, топ — выдох. Долго-долго бежали полем до опушки леса. У меня, как всегда, закололо под ложечкой, и я попросил остановиться, передохнуть. В лес вошли шагом. Алька сразу сел и набросился на кислицу. И мы все. Под деревьями было прохладно и пахло земляникой со сливками. Дальше идти не хотелось; мне, наверное, больше всех не хотелось — ведь я, если не считать Мишки, самый младший.
Юрка встал и сказал:
— Пошли, пошли…
Алька замотал головой:
— Подожди, доем.
— Всю кислицу? Лопнешь. Пошли.
Алька облизал губы и думал вслух:
— Вряд ли успеем вернуться к молоку. Я дал маме честное слово, что приду пораньше.
Юрка засвистел сквозь зубы, тяжело задышал и бухнул Альке в лицо:
— Ты свинья. Старая свинья. Просто трусишь. Никуда тебе не надо. Хочешь бросить товарищей? Мы тебя проклянем самым страшным проклятьем и навсегда исключим из племени.
Алька сдался, и мы не торопясь пошли; страшно не хотелось. Решили искать пещеру вверх по реке, начиная от кирпичного завода. Скоро мы оказались на крутом берегу речки, над заводом. Завод заброшенный, остались там глиномятка, развалившаяся печь для обжига кирпича и дом для рабочих. Спустились по дороге и шли мимо заброшенного дома. Вдруг Юрка повернулся к нам и сделал руки крестом:
— Стойте! Нюхайте!
Мы принялись принюхиваться. Пахло дымом. Тут я заметил у самой реки две рогульки, между ними зола и из нее тоненькая ниточка дыма.
— Давайте уйдем, — зашептал Алька, — они близко.
У меня захолодело в животе, посмотрел на Юрку — он бледный. Неожиданно для всех Алешка Артист решительно покрутил головой:
