Рыжая актриса - Дмитрий Никонорович Федорин

Первый раз в жизни я так оплошал: остался всего один месяц до открытия охотничьего сезона, а собаки у меня нет. Прекрасная гончая, моя гордость и утеха - Чайка, неожиданно заболела и сдохла.

Словно борзой, я рыскал по городу в поисках собаки- и все безрезультатно. Выручила жена.

- Тебе Василий что-то писал о собаке,- вспомнила она.

И как это я забыл! В самом деле, фронтовой друг и товарищ по оружию Василий Сенькин не раз хвалился мне своими хорошими собаками. «А может,-думал я, - счастье мое там бегает?»

И вот я у дома товарища. Василий, наверное, увидел меня в окно - выбежал навстречу.

- Здорово, друг! - еще издали кричит он. Обнявшись за плечи, идем к нему.

- Как, собачку найдем? - нетерпеливо спрашиваю.

- О чем разговор, - смеется Василий. - Сам знаешь: мы, охотники, не любим слов на ветер бросать, - и принимается подробно рассказывать о старике Архипыче и его гончей…

- Уговорим его, продаст собаку, - заверяет он.

Вдвоем идти к Архипычу нам не пришлось. Едва переступили порог дома, как подбежал шустрый мальчонка и передал Василию, чтобы он немедленно шел в правление колхоза. Я решил идти один.

Дом Архипыча был неподалеку. Через несколько минут я уже подходил к изгороди. Издали виднелась надпись: «Во дворе злая собака». Поразмыслив, я толкнул дверь и шагнул вперед. У дома, под окном, во весь рост поднялся гончий. Высокий, с мощной грудью, он стоял, как вылитый из бронзы.

Я невольно залюбовался им. Он, наверное, заметил мое восхищение, и злые огоньки, появившиеся вначале в его глазах, потухли. Он мягко опустился на подстилку, положив свою голову на передние лапы.

Архипыч старик лет семидесяти, встретил изумлением.

- Ну и ну, -только и вымолвил он.

- Что такое?

- Так она же тигра настоящая, - он показал рукой на собаку. - Деревенские боятся за изгородь заходить. А для приезжих внучка написала табличку. А на вас вот и не лает… Что с тобой, Трубач? - старик ласково взглянул на гончего.

Трубач лежал и виновато отводил глаза в сторону.

- А вы что, не покупать ли его пришли? - обеспокоенно спросил Архипыч.

- Желательно бы купить собачку.

Старик задумался, затеребил бороду, долго собирался с мыслями. Когда он заговорил, в голосе у него была грусть:

- Жалко мне его. Хороший гонец. Не продал бы и за золото. Да он сам за меня решил - признал в вас хозяина. Видно, судьба. Эх! Ноги-ноги… рано состарились…

Трубач лежал в прежней позе и думал о чем-то своем. Глаза его смотрели в одну точку.