Я даже знаю, как зовут эту сучку. Элли Пекуа.
— Жесть.
Элис Харпер пожимает плечами.
— Когда мы оборвали сообщение и перестали отправлять припасы в колонии, маскианцы еще больше озлобились. На Марсе денег не заработаешь, счета оплачивать нечем. Время перерезать пуповину. Тут кому угодно башню сорвет.
— Так какого черта мы воюем? Если всем наплевать на Марс, почему бы не отдать его антагам?
— Потому что гуру… — Элис одаривает меня ледяным взглядом. — Это риторический вопрос, не так ли?
Моя очередь пожимать плечами.
— Мысленно я еще на Марсе. Мне нужно все прояснить, иначе я никогда не вернусь домой.
— Расскажи, что было дальше с тобой и с Тил, — просит Элис.
Легко сказать. У меня перед глазами все еще стоит страшная картина: мои товарищи корчатся в пляске смерти под градом отравленных стрел. А потом аэростат описывает над нами круг и уплывает, и стальной дождь прекращается.
Я снова ощущаю весь пережитый тогда ужас и покрываюсь испариной. Воняю, точно пропотевший качок в спортзале.
Джо выбирается из укрытия, бежит к малому шлюзу и начинает изо всех сил барабанить по нему. Мы с еще четырьмя ребятами следуем его примеру. Я не замечаю грохота, с которым мой кулак опускается на стальную створку люка, не замечаю вообще ничего вокруг. Сейчас все внимание поглощено другим — я тщательно осматриваю свои руки, ноги, туловище.
Внезапно я замираю. Сердце уходит в пятки.
Из моего предплечья торчит дротик.
О господи.
Джо тоже видит его, но не трогает, не пытается вытащить. Я до сих пор не впал в безумие, значит, игла проколола только гермоскаф и не дошла до тела. Может, срикошетила от чего-нибудь, но так или иначе — не впрыснула свой яд.
Или впрыснула, но адреналин блокировал симптомы. Врачи говорят, такое иногда случается.
Мои пальцы скользят вниз. Я должен избавиться от дротика — сейчас же!
Джо перехватывает мою руку, придвигается вплотную к моему лицу и сквозь экран шлема заглядывает мне в глаза.
— Не вздумай!
Маленькие ворота открываются, и мы протискиваемся внутрь сквозь образовавшуюся щель. К тому времени, когда аэростат вновь нависает над плечом тонущего великана, все выжившие уже благополучно забиваются в шлюз. Завидев аэростат, мои товарищи как оголтелые ломятся к дальней стене. Внешние ворота закрываются. Джо загораживает меня от остальных, боится, что чье-нибудь неловкое движение загонит иглу глубже.
Мои уши и горло ощущают перепад давления.
Внутренняя дверь открывается, и мы толпой выплескиваемся из шлюза. Джо держит мою вторую руку и останавливает меня, когда я раз за разом тянусь к дротику. Со стороны кажется, будто мы кружимся в причудливом вальсе.
