Давление поднимается до максимального.
Товарищи замечают дротик и стараются держаться от меня подальше. Они толкают внутренний люк, и тот со скрипом исчезает в стене. Космодесантники один за другим покидают «тамбур», оставляя нас с Джо в одиночестве.
Я перестаю вертеться на месте и вытягиваю раненую руку перед собой.
— Я до нее не дотронусь, — качает головой Джо, — сам знаешь почему.
— Потому что они сверху и снизу, — отвечаю я, с трудом переводя дыхание.
Эти дротики — коварнейшие штуки, в их оперении нередко прячется второе острие, впивающееся в руку горе-спасителя, когда тот пытается вынуть иглу.
Я сижу на диване рядом с Элис.
Я стою с Джо во внутреннем шлюзе, рука пылает, разрывается от адской боли.
Сидя на диване, я едва сдерживаю слезы.
Во внутреннем шлюзе я плачу в голос, реву как мальчишка.
Все позади.
Мы по-прежнему в гараже.
Кто-то из космодесантников передает Джо остроносые плоскогубцы. Смешное слово. Наверное, остались от набора для высадки на Марс. Может, подарок от родственника. «Пользуйся, сынок, на здоровье. Будешь вынимать ими отравленное дерьмо, когда оно вопьется в твое тело». Джо фиксирует мою руку. Плоскогубцы замирают в воздухе. Джо дрожит, и я тоже. Господи, сделай так, чтобы все обошлось!
Боже, не трогай, не надо!
Джо зажимает дротик и выдергивает его из раны. Только после этого у Джо начинают трястись руки. Он не отшвыривает иглу в сторону, не кидает на пол. Джо едва не поддался панике, но успокоился и вовремя вспомнил, чему нас учили. Другой космодесантник подает ему серебристый пакет, и Джо аккуратно опускает туда дротик. Хлопает меня по плечу.
— Мы не сможем уйти той же дорогой. По крайней мере, пешком.
Двор перед северными воротами усыпан ядовитыми иглами.
Элис слушает молча.
— От меня воняет, — жалуюсь я.
— Пожалуйста, продолжай. Расскажи все, что сможешь.
Боже, как же я хочу, чтобы пришел Джо! Всемогущий Господь, Иисус и Дева Мария, Будда и святой Эмиль Капаун[26], помогите мне! Если Джо не вернется домой, то и я тоже.
Из инфантильных, прикованных к своей планете неумех земляне превратились в расу, способную успешно воевать на Марсе. Мы не осилили бы этот путь без гуру — они не только показали нам технологию отработанной материи, но и помогли глубже понять нашу биологию, химию и психологию.
Думаю, гуру знают нас лучше, чем мы себя. Ни я, ни мои знакомые никогда не видели пришельцев, но мне кажется, что они высокие, грациозные и умудренные морщинами, но при этом совсем не неженки — раз смогли преодолеть межзвездное пространство и добраться до Земли.
