Кажется, все-таки дотяну. Под крылом уже вершины елей. Шасси на выпуск. Но что это? Вдоль границы аэродрома полно бомбардировщиков дальней авиации. Они, рассредоточившись, заняли почти четвертую часть посадочной площадки.
Нос моей машины направлен прямо в фюзеляж Б-25. Вижу, как от него разбегаются техники, мотористы.
Ничего не остается, как уменьшить угол планирования, а следовательно, и потерять скорость. Без работающего мотора ее уже не восстановишь.
Проскакиваю мимо бомбардировщика, резко беру ручку на себя, чтобы за счет максимальной подъемной силы на большом угле атаки крыла компенсировать недостающую скорость. Но, увы, самолет резко проваливается. Большой ход амортизаторов несколько смягчает удар, однако силовые узлы конструкции не выдерживают и крылья самолета складываются над моей головой наподобие шалаша.
Вылез из самолета, снял парашют, с грустью смотрю на искалеченную стальную птицу. А ведь могло кончиться куда хуже. Значит, хороший самолет, надежный. Может стать верным товарищем в бою. Только вот мотор»...
На этот раз причина отказа М-71 была новая - выпало седло клапана. Сколько еще может быть «узких мест» в этом моторе, который мучительно доводился вот уже третий год?! По программе испытаний «Эталон» №2 успел сделать 8 полетов общей продолжительностью 5 ч 13 мин и восстановлению не подлежал.
Возвращение И-185 с фронта задерживалось, и чтобы продолжить полеты московский филиал завод №51 ускоренным темпом в марте 1943 г. наконец-то завершил растянувшийся на 17 месяцев ремонт 2-го опытного самолета №6202. На нем можно было хотя бы продолжать испытания М-71.
Но к тому времени у Стефановского случилась еще одна вынужденная посадка - на самолете другого типа, и она закончилась гораздо хуже. Петр Михайлович оказался в госпитале и посоветовал Поликарпову пригласить для продолжения испытаний И-185 своего товарища - не менее опытного летчика НИИ ВВС В.А. Степанченка.
Он выполнил облет машины №6202 после ремонта 26 марта 1943 г. на Центральном аэродроме Москвы, где находился и завод №51. Но на следующий день случилась мелкая неприятность: при посадке с сильным боковым ветром он зацепил крылом за землю. Показательна позиция представителя ОКБ, который при разборе происшествия утверждал, что виноват летчик, который недостаточно хорошо освоил самолет, «козыряя» записью в одном из испытательных актов о том, что И-185 нормально садится с боковым ветром. Это утверждение представителя ОКБ комиссия по расследованию летного происшествия приняла на веру, не учтя ни силы ветра, ни условий посадки. А ведь здесь явно проявилась особенность самолетов с высокой нагрузкой на крыло и малым плечом элеронов - недостаточная управляемость по крену на малых скоростях, когда подъемная сила (а она зависит от квадрата величины скорости) слишком мала.
