Она медленно положила трубку на рычаг.
— А теперь давай кольцо с брюликом!
Фамильное кольцо с пятью довольно крупными бриллиантами бабушка подарила Наде на свадьбу и через месяц умерла — будто все дела земные свои завершила, дождавшись этого дня в жизни единственной внучки.
Надя свято верила, что кольцо незримо связывает её с бабушкой, что та всегда рядом с ней — и оттуда, с небес, помогает и хранит с помощью своего кольца. Она редко надевала его. Обычно кольцо сопровождало её в такие дни, когда хозяйка его нуждалась в особой поддержке. Вот и вчера, и сегодня бриллианты горели на пальце так ярко, будто криком кричали — неспокойным светом горело кольцо.
Сейчас оно лежало в ванной на голубенькой фаянсовой полочке под зеркалом — почему-то перед тем как лечь спать, Надя сняла его с пальца…
— Ну! Быстрей давай!
— Его нет. Муж увез. Он мне его не дает — уехал и кольцо забрал… Ты сам видел: перед тем как уйти, он меня резко за руку дернул — снял. Может, продать хочет. Может, кому подарить. Только у меня его нет.
Ей сейчас было все равно — поверит он или нет.
— Тогда снимай обручальное!
— Тебя же в этом доме кормили, как ты…
— Девочка, я же зэк!
Надя вынула из ушей две удлиненные золотые капельки, сняла с пальца обручальное кольцо…
В миг вырвал из рук. Помедлил, зыркнул так… жаром прожег… и швырнул кольцо на пол. И к двери в два прыжка, и за дверь — точно подраненный зверь.
Надя заставила себя встать. Запахнула пеньюар. Наклонилась, подняла кольцо и надела на палец. Накинула на плечи пальто — и за ним, на улицу…
Зачем? Она не знала. Во всяком случае, не за сережками — сейчас ей было на них наплевать!
Трехпрудный молчал, затопленный ночной сыростью. Чуть поодаль — за пустыми мусорными контейнерами заурчал мотор — кто-то включил зажигание. Согнутая фигура метнулась между контейнерами, тишину внезапно сразил короткий взрывной хлопок. Заложило уши. Надя пошатнулась, прислонилась к стене. Еще звук… глухой и тяжкий… будто упало что-то.
Из мглистой ночной пелены к ней шагнул человек в длинном пальто.
— Извините, мадам! Мы вас немного шумом побеспокоили.
Он разжал её холодные пальцы и вложил в них что-то крошечное и легкое.
Взглянула — сережки! Подняла голову — человек растворился в ночи. Где-то рядом хлопнула дверца, машина дала задний ход, развернулась, неслышно скользнула вперед и вывернула в Южинский переулок. Ее марки Надя не разглядела.
Между контейнерами лежало что-то. Надя дрогнула, поспешила к спасительной двери в подъезд и затворила её за собой. Ей не нужно было совершать лишних физических действий, чтобы убедиться в том, что там лежало…
