Китайский агент / The Chinese Agent | страница 9



Но главной причиной неприязни Ширли Уотерс было совсем не это. Когда Джереми Корнелл очаровательно улыбался ей через маленькое окошко конторки, мисс Уотерс старалась вспомнить, как его зовут. Она никак не могла запомнить его имя.

- М-м-м... Мистер Корнелиус, не так ли?

Обаятельная физиономия Корнелла стала чуть обиженной.

- Корнелл, детка, Корнелл. Тебе надо бы податься на один из курсов по развитию памяти... Мышление у тебя явно ассоциативное.

- Простите, сэр. Вы хотите повидать мистера Фрея?

- Я всегда горю желанием встретиться именно с ним.

- Он сейчас занят, сэр. Вы не могли бы подождать?

Пройдя через маленький холл, Корнелл устроился в кресле, обитом черной искусственной кожей, взял номер "Акционерных вестей" и принялся листать. То, что он там прочел, походило на отчет о смертельной схватке финансовых монстров. Со стороны могло показаться, что этот человек - душой и телом преданный фирме клерк, а перипетии деловой жизни - единственное, что его по-настоящему интересует, но Джереми Корнеллу не так уж часто приходилось играть роль страхового агента. В круг его интересов входили проблемы не столько личной имущественной безопасности, сколько национальной.

Фирма, которой руководил Рональд Фрей, была настоящей страховой компанией. Больших оборотов она не делала, но денег вполне хватало, чтобы содержать штат и в случае необходимости выплачивать страховые суммы. Однако страхование от несчастных случаев и прочих неприятностей вовсе не было главной целью ее существования. Приходилось, конечно, заниматься и ими, но не в первую очередь. Суть деятельности Национальной страховой компании не вполне соответствовала ее названию. Фирма служила "крышей" для одного из отделов британской разведслужбы.

Слева тихо открылась дверь, кто-то вышел. Проходя мимо Корнелла, мужчина кивнул. Джереми узнал Реджинальда Бундса, с которым ему пару раз приходилось работать вместе.

Из-за приоткрытой двери вдруг выглянула лысая голова с тремя аккуратно приглаженными седыми прядями на макушке. На бледном обрюзгшем лице с обвисшими, как у бульдога, щеками выделялись беспокойно бегающие глазки. Увидев Корнелла, мистер Фрей буркнул:

- Заходите, Джереми...

Войдя в просторный, по-современному обставленный кабинет, Корнелл плюхнулся в глубокое кресло перед столом шефа.

Рональд Фрей был невысокого роста. Возможно, именно поэтому настороженное выражение никогда не сходило с его физиономии. К тому же он совсем не считал, что безупречно выполняет свои служебные обязанности. Правда, он даже не догадывался, что другие допускают в работе куда больше просчетов, но тем не менее чувствуют себя гораздо спокойнее. Впрочем, Фрею об этом никто не говорил, поскольку начальство относило его к тому разряду подчиненных, которые тем лучше работают, чем больше трясутся за свое кресло.