Фрей плотно прикрыл дверь, вернулся на прежнее место и сел напротив Корнелла. Фирма, с которой ему не совсем добровольно пришлось связаться, как он полагал, возникла года два назад после очередной большой встряски, следствием чего стала очередная реорганизация.
За фасадом НСК укрылась вновь созданная группа "87". Рональд Фрей руководил ею и одновременно поддерживал связь с секцией "Г", понятия при этом не имея, чем занимаются его ближайшие "соседи" из 86-й и 88-й групп.
Корнелл в свое время дезертировал из армии и промышлял контрабандой наркотиков. Дела шли неплохо, но после досадного "прокола" впереди довольно отчетливо замаячила тюремная решетка. В этой ситуации Корнелл решился принять предложение фирмы, которая оценила его способность к языкам, знание людей, умение входить в доверие к ним. Короче говоря, фирма решила, что на воле толку от него будет больше, чем в тюрьме, и зачислила его в свой штат. Прослужив уже почти пять лет филером, Корнелл все еще сомневался, не лучше ли было просидеть это время в тюрьме.
Ему не нравилась фирма, не нравился мистер Рональд Фрей, не нравилась своя работа, но более всего - люди, с которыми приходилось иметь дело. Работа пошла, и Корнелл прижился в фирме, пересидел даже многих агентов категории "А". За эти годы он достаточно хорошо познал шпионское ремесло и уже не мог относиться к нему слишком серьезно.
Наконец шеф оторвался от своих бумаг и несколько виновато взглянул на Корнелла.
- Извини, Джереми, что заставил ждать. Для тебя опять подвернулось подходящее дельце...
Корнеллу не понравилось, что шеф назвал его по имени, но тут уж ничего не поделаешь. Придется выжидать момент, чтобы отыграться, благо за время их знакомства он неплохо изучил слабые места мистера Фрея.
Корнелл криво усмехнулся.
- Надеюсь, сэр, это будет в Европе? - сказал он. - Последнее дельце в Новой Гвинее отбило у меня охоту к тропикам. Вот уж не думал, что дикари так выглядят в натуре! Да их истреблять надо, как клопов!
- Ехать никуда не придется, Джереми, - прервав его возмущенную тираду, продолжал шеф. - Работа предстоит, что называется, не выходя из дома - здесь же, в Лондоне. Если ты, конечно, за нее возьмешься.
- В чем там дело, сэр? - изображая живейший интерес, спросил Корнелл, хотя на самом деле ему вдруг очень захотелось поскорее убраться из этого кабинета.
- Похищены весьма ценные бумаги, Джерри. Надеюсь, ты кое-что слышал об операции "Стекло"?
