Вертолёт, 2010 № 03 | страница 50
На Казанском вертолетном заводе в то время было развернуто серийное производство вертолета Ми-8, на конструкторских досках – проекты вертолетов Ми-14 и В-12. Работы непочатый край, и чтобы воплотить идеи Миля в жизнь, требовались молодые энергичные конструкторы. В Казанском филиале МВЗ была сформирована команда специалистов для работы в Москве, в нее включили и опытных конструкторов, и только что пришедших со студенческой скамьи, в том числе Алексея Степанова. Работа в ОКБ Миля стала для молодежи отличной профессиональной школой, тем более что конструкторами руководил лично Михаил Леонтьевич.
Потом сотрудники ОКБ и его филиала создавали Ми-14 – замечательный вертолет- амфибию – в различных модификациях. И здесь Алексей Иванович в полной мере проявил свой талант и умение работать уже в качестве ведущего конструктора.
Нужно отметить, что Казанский филиал МВЗ в те времена был очень мощным опытным производством с сильным конструкторским бюро, создавшим десятки модификаций вертолетов, в том числе и знаменитый Ми-8МТ, который выпускается на КВЗ до сих пор.
Были у Алексея Ивановича в то время и особые задания, которые потребовали не только профессионального мастерства, но и мужества, решительности. В 1974 году после окончания военных действий между Израилем и Египтом возникла необходимость в разминировании Суэцкого канала. Руководство Египта обратилось к Советскому Союзу за помощью. Московскому вертолетному заводу и его казанскому филиалу была поставлена задача срочно изготовить шесть вертолетов Ми-8 (Ми-8БТ) для буксировки минных тралов в Суэцком канале и прилегающей к нему акватории Красного и Средиземного морей. Руководителем группы конструкторов был назначен А.И. Степанов, возглавил работу генеральный конструктор МВЗ Марат Николаевич Тищенко.
Вертолеты были сделаны за неделю и после коротких испытаний отправлены на место. Отправился в Египет и Алексей Иванович. Трудная, а порой и опасная командировка длилась полгода. В течение этого времени канал очистили от мин, и он был вновь открыт для судоходства. Не менее, а может быть, и более опасной была командировка в Афганистан. Участие в боевых операциях в этой стране военно-транспортных вертолетов Ми-8МТ послужило мощным стимулом для совершенствования машины, но для этого необходима была оперативная связь с боевыми частями, с летчиками, каждый день вылетающими на боевые задания.
Для организации этой обратной связи в боевые части направлялись компетентные конструкторы, одним из них был А.И. Степанов. Специалисты собирали замечания летчиков и обслуживающего персонала для того, чтобы в кратчайшие сроки на филиале МВЗ сделать доработки, а на КВЗ немедленно внедрить их в серийно строящиеся вертолеты. Это была работа, можно сказать, под огнем противника, но она увенчалась успехом: боевой военнотранспортный вертолет Ми-8МТ был признан лучшим в мире даже нашими самыми ярыми конкурентами – американцами.
