Хуан де ла Сиерва родился 21 сентября 1895 года в испанской провинции Мурсия. Его отец Хуан де ла Сиерва Пенафиель был видным политиком, занимал должность военного министра. Хуана-младшего авиация влекла с детства. В 1910 году впервые вместе с двумя другими юными изобретателями он попробовал себя на ниве конструирования самолетов. Первым проектом был биплан «Кангрежо».
В 1919 году Сиерва спроектировал и запатентовал самолет-бомбардировщик. Это был трехмоторный самолет с тремя тянущими винтами. 8 июня 1919 года машине массой 5 тонн с размахом крыльев 25 метров удалось некоторое время продержаться в воздухе, но затем она потеряла скорость и рухнула на землю. Неудача повлияла на планы молодого инженера. Он сосредоточил все свои усилия на конструировании надежного самолета, гарантирующего устойчивый и безопасный полет даже при потере скорости. Ключом к воплощению этого принципа в реальность стала революционная идея создать машину, снабженную горизонтальным несущим винтом. Новой воздушной машине были не нужны крылья, и она получила название – автожир.
В 1920-1922 годах Хуан де ла Сиерва построил три модели таких летательных аппаратов, но они не оправдали ожиданий.
Только в конце 1922 года де ла Сиерва сконструировал новый аппарат С-4 с четырехлопастным винтом, у которого лопасти были шарнирно соединенными в корне. Благодаря новому решению автожир мог не только подниматься и опускаться, но и двигаться вперед. 17 января 1923 года летчик Алехандро Спенсе взлетел на автожире, а 31 января – уже смог улететь на расстояние около 4 км от аэродрома.
Полетами С-4 по кругу Сиерва доказал действенность принципа автожира. Теперь надо было совершенствовать аппарат для его практического применения. Однако на пути опять встали проблемы, но не технического порядка. После окончания Высшей школы дорожных инженеров Хуан де ла Сиерва ни дня не работал по специальности и был в материальной зависимости от отца. Это обстоятельство его тяготило, тем более что к тому времени он уже имел собственную семью. Сиерва прекрасно понимал, что дальше так продолжаться не может: экономические трудности не позволят ему достаточно эффективно заниматься совершенствованием автожира. Нужно было искать источники финансирования, и конструктор начал зондировать почву в Европе и Америке, однако фирмы не спешили с конкретными ответами.
Следующим автожиром, созданным Сиервой, был С-5. Нужно отметить, что конструктор, несмотря на финансовые затруднения, довел создание этого летательного аппарата до конца. С-5 был последним автожиром, созданным изобретателем за свой счет (с учетом модификаций и капитальных ремонтов за свой счет он построил 30 автожиров). Испытания С-5 начались в апреле 1923 года. Из-за частых поломок аппарата работа шла с перерывами, и в конце концов С-5 потерпел серьезную аварию: во время рулежки у него сломался лонжерон лопасти. Ремонтировать машину уже не стали – закончились деньги.
