Первая серия насчитывала три машины, вторая – пять. Дальнейшее производство шло сериями по десять машин. Один из вертолетов четвертой серии передали в ЦАГИ на статические испытания.
Не всегда испытания серийных машин проходили успешно. Так, при отработке посадки полностью заправленного вертолета с одним отказавшим двигателем и малой поступательной скоростью на ограниченную площадку произошла авария. После касания земли Ми-26 подскочил и рухнул на правый борт. Хвостовая балка отвалилась, начался пожар, в результате чего машина полностью сгорела. К счастью, экипаж успел покинуть машину. После аварии были выработаны рекомендации по усовершенствованию амортизаторов шасси и усилению хвостовой балки в месте стыка с центральной частью фюзеляжа.
…При внедрении Ми-26 в производство ростовским вертолетостроителям пришлось освоить многочисленные технологические процессы, ранее не применявшиеся в авиационной промышленности. Одним из наиболее наукоемких агрегатов машины стала лопасть несущего винта. Первый комплект лопастей Ми-26 изготовили в специально построенном цехе №29 и сдали заказчику в 1978 году. Это событие явилось началом широкого внедрения в вертолетостроение полимерных материалов. При освоении производства лопастей Ростовский вертолетный завод открыл ряд новых для себя производственных процессов (причем первым в стране), например, рулонный способ изготовления полимерсотопласта, предложенный обнинским ТПО «Технология».
Переход к выпуску Ми-26 потребовал от работников Ростовского вертолетного завода освоения химических и технологических процессов обработки новых металлических сплавов и неметаллических материалов. Возникла необходимость в реконструкции литейного участка и участка литья высокосортной стали, организации вакуумной термообработки с защитными эмалями и защитной атмосферой, расширении изотермической закалки, азотировании инструмента и прессформ. На заводе было внедрено химическое фрезерование обшивок, аргоновая сварка подредукторных рам. Много усилий приложил коллектив предприятия, чтобы создать оснастку для производства и сборки агрегатов, систем и самого вертолета. Была усилена система входного контроля комплектующих изделий. На заводе в процессе производства Ми-26 возник новый лабораторно-испытательный комплекс.
В 1982 году группа сотрудников Ростовского вертолетного завода, внесших наибольший вклад в освоение серийного производства самого грузоподъемного вертолета в мире, была удостоена высоких правительственных наград, а генеральный директор завода М.В. Нагибин – ордена Ленина.
