Заправка выполняется на скоростях 450-520 км/ч и высотах 4-7 км вне облаков и длится 15-20 мин, что соответствует 100-150 км полета.
В теории и учебном фильме казалось все очень просто, а описание самой процедуры дозаправки займет всего несколько переложений. Но что испытывают экипажи при этом в полете, знают только они: нервно-эмоциональные показатели зашкаливают! Да и в весе они тоже теряют, как и во времена дозаправки по схемы «крыло-крыло». Хорошо хоть, что в данном случае конус видишь перед собой, а не так как на Ту-16.
В первые годы после распада СССР, когда выяснилось, что в Украине Ил-78 заправлять практически некого и нечем, было принято решение о переконвертации самолетов в транспортные версии. По воспоминаниям ветеранов, все произошло довольно быстро: «…со всех самолетов сняли фюзеляжные топливные баки, и они стояли за капонирами, все время вплоть до 1992 г. Баки ставились на специальный ложемент и крепились штатными швартовочными цепями к полу. Сверху к ним подходил трубопровод и жгуты питания насосов и датчиков уровня топлива. Все это очень быстро отстыковывалось, на топливопровод ставилась заглушка. И с помощью тельферов бочки вместе с ложементом выгружались из самолета».
Вскоре Ил-78 нашлась работа: в 1993 г. они начали возить топливо по т.н. «коммерческой линии». По воспоминаниям участников тех событий, дело выглядело следующим образом:
«Ребята неплохо летали и зарабатывали для тех времен большие деньги, а нас, «старлеев», и всех кто не удел, насильно посадили на курсы для получения пилотских… Мы, конечно, завидовали всем белой завистью и, скрипя зубами, учили английский и все стальное.
Организовали переучивание прямо в полку, преподаватели жили в «общаге», а учились мы или в клубе или в штабе уже несуществующей дивизии.
Самолеты нашего полка с 1993 г. (или 1994) г. были сданы в аренду (или лизинг, или, Бог его знает, куда и на каких условиях)… Летали много и часто, по всему миру, вспомнить страшно: кинули, как слепых котят, по МВЛ, иногда подсаживались пилоты или штурманы с УТЦ или Департамента для заработка, но, в основном, познавали на практике все сами.»
А с 1994 г., когда начиналась эпоха «дикой коммерции», еще 20 «лишних» самолетов пришлись, как нельзя кстати. Поэтому довольно скоро Ил-78, как говорят сами авиаторы, «маслали» наравне в Ил-76 в различных авиакомпаниях. Так, первоначально 11 самолетов на условиях аренды летали в составе авиакомпании BSL Airlines, 6 – «Бусол», 1 – «Атлант», несколько позже из этих же самолетов 2 эксплуатировались в ATI и 3 перешли в собственность УАТК. После того, как из машин «выбили» ресурс, а нужные люди заработали деньги, их снова вернули военным.
