— Что же, видимо выхода у нас другого и нет, — мрачно пробормотала Севера.
Мархат вздохнул. Он ощущал вину за то, что тех, кому он обязан жизнью, придется вести в столицу против их воли. Но командир не сомневался в правильности принятого решения. Чтобы снять возникшее напряжение, он произнес:
— Мы вместе остановим это зло. И клянусь, Невея, если понадобится, я ценой своей жизни буду защищать тебя, и, думаю, каждый воин из нашего отряда даст тебе такую же клятву.
Севера еле сдержалась, чтобы не съязвить по поводу таких напыщенных слов. С другой стороны, подумала она, командир произнес их от чистого сердца.
Невея улыбнулась и чуть дрогнувшим голосом сказала:
— Спасибо! — в отличие от подруги, слова Мархата ее тронули.
Севера посмотрела на девочку и начала сомневаться, что Невея схитрила, безропотно согласившись на возвращение в Алтавир. Неужели в ней что-то надломилось? А может она действительно видела в возвращении смысл? Даже если и так, то что их ждет в столице?
— Я лично знакома с верховным жрецом, — сказала Севера, обращаясь к Мархату. — Горхал человек хороший, справедливый, но сможет ли он защитить Невею от Таракота? Не получится ли так, что наш «отважный» государь прикует ее к себе цепочкой, как оберег? — слова «отважный государь» она произнесла с нескрываемым презрением.
— Я смотрю, ты отважная не только в бою, — усмехнулся Мархат. — Не боишься говорить о нашем государе в таком тоне?
— Нет, не боюсь, — уверенно ответила Севера, чем заслужила уважительные взгляды воинов. — Я боюсь за Невею.
— Но никто же не скажет Таракоту про меня, верно? — с наивной улыбкой девочка прошлась взглядом по лицам присутствующих.
— Ох, Невея-Невея, — вздохнула Севера, подумав, что, несмотря на все пережитые беды и виденные ужасы в девочке все же сохранилась детская непосредственность. А может она все-таки хитрит? Строит из себя наивного ребенка, чтобы усыпить бдительность Мархата, а сама думает о побеге? Нет, вряд ли, слишком уж Невея открытая и бесхитростная, все же сделала вывод послушница.
Солдаты загомонили, уверяя девочку, что будут держать язык за зубами, А Мархат произнес:
— Ты права, Севера, Таракоту про Невею знать ни к чему. Это будет нашей тайной, и я ручаюсь за каждого солдата в отряде. Они будут молчать.
«Еще один наивный ребенок», — подумала Севера. Странно, но ей даже стал симпатичен этот рыжеволосый вояка.
